Das FBI verhaftet einen Geschäftsmann, der im Zusammenhang mit der Amtsenthebung des Texas AG Ken Paxton steht

Das FBI hat am Donnerstag einen Geschäftsmann festgenommen, der im Mittelpunkt des Skandals stand, der zur historischen Amtsenthebung des texanischen Generalstaatsanwalts Ken Paxton führte. Dieser Schritt erfolgte vor dem Hintergrund neuer Fragen zu den Geschäften der Männer, die durch Finanzunterlagen aufgeworfen wurden, die die Anwälte des Republikaners veröffentlicht hatten, um ihn freizusprechen Bestechungsvorwürfe.

Nate Paul, 36, wurde am Nachmittag von Bundesagenten in Gewahrsam genommen und in ein Gefängnis in Austin gebracht, wie aus den Aufzeichnungen des Sheriff-Büros von Travis County hervorgeht. Es war nicht sofort klar, welche Anklagepunkte zu seiner Festnahme führten, aber aus den Unterlagen ging hervor, dass er wegen eines Verbrechens in einem Bundesgefängnis festgehalten wurde.

Pauls Verhaftung erfolgte im Anschluss an jahrelange bundesstaatliche Ermittlungen gegen den Immobilienentwickler in Austin – eine Untersuchung, in die Paxton sein Büro einbezog und die eine Kette von Ereignissen auslöste, die schließlich letzten Monat zu seiner Amtsenthebung führte.

Die Anwälte von Paul reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren. Einer von Paxtons Verteidigern, Dan Cogdell, sagte, er habe keine weiteren Informationen über die Festnahme. Das FBI lehnte eine Stellungnahme ab und ein Sprecher der Bundesanwaltschaft in West-Texas antwortete nicht auf Anfragen.

FBI-Agenten, die Pauls in Schwierigkeiten geratenes Immobilienimperium untersuchen, durchsuchten 2019 seine Büros in Austin und ein palastartiges Haus. Im darauffolgenden Jahr meldeten sieben von Paxtons obersten Stellvertretern den Generalstaatsanwalt beim FBI wegen des Vorwurfs der Bestechung und des Missbrauchs seines Büros, um Paul zu helfen, unter anderem durch Einstellung von Mitarbeitern Ein externer Anwalt soll die Behauptungen des Entwicklers über Fehlverhalten von Bundesagenten prüfen.

Die Anschuldigungen von Paxtons Mitarbeitern führten zu einer separaten FBI-Untersuchung gegen den Generalstaatsanwalt, die noch andauert und von zentraler Bedeutung für die Amtsenthebungsverfahren ist, die vom republikanisch geführten Repräsentantenhaus des Bundesstaates mit überwältigender Mehrheit angenommen wurden.

Am Mittwoch zeigte Paxtons Verteidigungsteam einem überfüllten Raum voller Journalisten einen Kontoauszug mit einer Überweisung aus dem Jahr 2020, aus der angeblich hervorgeht, dass er und kein Spender mehr als 120.000 US-Dollar für eine Hausrenovierung gezahlt hat.

Die Überweisung datiert vom 1. Oktober 2020 – am selben Tag unterzeichneten Paxtons Stellvertreter einen Brief, in dem sie den Personalleiter der texanischen Generalstaatsanwaltschaft darüber informierten, dass sie Paxton dem FBI gemeldet hatten.

Die Zahlung in Höhe von 121.000 US-Dollar ging an Cupertino Builders, dessen Manager ein Mitarbeiter von Paul war, wie aus Gerichtsakten und einem Staatsunternehmen hervorgeht.

Die Gründung des Unternehmens als Unternehmen in Texas erfolgte erst mehr als drei Wochen nach der Transaktion. Im April desselben Jahres wurde in Delaware ein gleichnamiges Unternehmen gegründet, aus den dortigen öffentlichen Unterlagen geht jedoch nicht hervor, wer dahinter steckt.

Letztes Jahr schrieb ein vom Gericht bestellter Aufseher für einige von Pauls Unternehmen in einem Bericht, dass Cupertino Builders für „betrügerische Überweisungen“ von seinem Unternehmen an Narsimha Raju Sagiraju eingesetzt wurde, der 2016 in Kalifornien wegen Betrugs verurteilt wurde. In dem Bericht wurde Sagiraju als Pauls Unternehmen beschrieben „Freund.“

Paul, der auch eine Frau beschäftigte, mit der Paxton zugab, eine außereheliche Affäre zu haben, bestritt, Paxton bestochen zu haben. In einer Aussage beschrieb Paul Sagiraju als „unabhängigen Auftragnehmer“ und sagte, er könne sich nicht erinnern, wie sie sich kennengelernt hätten.

Der Zeitpunkt der Zahlung – und wer für die Renovierungsarbeiten in Paxtons Haus in Austin bezahlt wurde – war nicht öffentlich bekannt, bevor sein neues Anwaltsteam am Mittwoch eine Pressekonferenz abhielt, bei der es Finanzdokumente auf eine Leinwand zeigte und gleichzeitig die Amtsenthebung kritisierte. Sie wurden zuerst vom Wall Street Journal berichtet.

Tony Buzbee, ein prominenter Anwalt aus Houston, der am Wochenende von Paxton engagiert wurde und die Pressekonferenz leitete, sagte am Donnerstag per E-Mail, dass die Quittungen „eindeutig belegen“, dass Paxton die Reparaturen bezahlt habe. Er ging nicht auf Fragen zum Zeitpunkt der Zahlungen oder zu Cupertino Builders ein.

„Ohne jegliche Beweise haben die Politiker, die diese Schein-Amtsenthebung anführten, General Paxton fälschlicherweise beschuldigt, die Reparaturen an seinem Haus nicht bezahlt zu haben. Das ist eine Lüge“, sagte Buzbee.

Seitdem Paxton erst der dritte amtierende Beamte in der Geschichte von Texas ist, gegen den ein Amtsenthebungsverfahren eingeleitet wurde, hat er das Verfahren als politisch motiviert und überstürzt angegriffen und erklärt, er habe im Repräsentantenhaus nie die Möglichkeit gehabt, die Anschuldigungen zu widerlegen.

„Wir haben die Quittungen“, sagte Buzbee am Mittwoch gegenüber Reportern, als die Dokumente auf dem Bildschirm aufleuchteten. „Das ist die Art von Beweisen, die wir ihnen zu liefern versuchten, als wir herausfanden, dass diese Dummheit im Gange war.“

Paxton wird vorübergehend vom Amt suspendiert, bis das Ergebnis eines Prozesses vor dem texanischen Senat vorliegt, der spätestens am 28. August beginnen soll. Die „Jury“ wird aus Mitgliedern des 31 Sitze umfassenden Senats bestehen; Eine von ihnen, Paxtons Frau, Senatorin Angela Paxton, hat nicht gesagt, ob sie sich zurückziehen wird.

Die Paxtons kauften das Haus in Austin im Jahr 2018. Als es zwei Jahre später umgebaut wurde, behaupteten ehemalige Mitarbeiter von Paxton in Gerichtsdokumenten, Paul sei „an den Arbeiten beteiligt“ gewesen.

Zu den 20 Artikeln des Amtsenthebungsverfahrens gehört der Vorwurf, Paxton habe die Macht seines Amtes genutzt, um Paul bei unbewiesenen Behauptungen über eine ausgeklügelte Verschwörung zu helfen, 200 Millionen US-Dollar an Grundstücken des Bauträgers zu stehlen. Das FBI durchsuchte Pauls Haus im Jahr 2019, er wurde jedoch nicht angeklagt und seine Anwälte bestritten ein Fehlverhalten.

Der Stadt liegen keine Unterlagen über Baugenehmigungen aus der Zeit der Sanierungsmaßnahmen vor. Ein anderer Auftragnehmer aus Austin – nicht Cupertino Builders – erhielt im Jahr 2021 eine Vorladung der Bundes-Grand-Jury wegen Unterlagen im Zusammenhang mit Arbeiten an Paxtons Haus, die im Januar 2020 begannen.

Cupertino Builders wurde im Oktober 2020 gegründet und weniger als zwei Jahre später aufgelöst, wie aus Aufzeichnungen des texanischen Unternehmens hervorgeht. Sein Manager war Sagiraju, der in einer Aussage zu einem unabhängigen Fall sagte, dass er „Beratungstätigkeiten“ für Pauls Unternehmen ausgeübt habe und eine E-Mail-Adresse bei Pauls Unternehmen gehabt habe.

Laut einer Niederschrift der Aussage gab Sagiraju zu, dass er wegen Wertpapierbetrugs und schweren Diebstahls in Kalifornien im Gefängnis saß, bevor er nach Austin zog. Er sagte, er sei Paul vor seiner Haftstrafe zum ersten Mal von einem gemeinsamen Freund vorgestellt worden und sie hätten später „ein paar Projekte“ zusammen gemacht.

Ein Anwalt von Sagiraju reagierte nicht sofort auf Anfragen nach einer Stellungnahme.

Paxton wurde 2015 separat wegen Wertpapierbetrugs angeklagt, muss sich jedoch noch vor Gericht verantworten.