Elon University / Heute bei Elon / Resilienzprofile: Kyra O'Connor '23

Von Owen Covington, Mitarbeiter

25. Mai 2023

O'Connor ist eines der Mitglieder der Abschlussklasse, die bei Today at Elon als „Profil der Resilienz“ für ihre Fähigkeit, sich angesichts der globalen COVID-19-Pandemie anzupassen und erfolgreich zu sein, vorgestellt wird.

Um es gelinde auszudrücken: Im Frühjahr 2020 ging es mit der weltweiten COVID-19-Pandemie schnell voran. Bei Elon waren die ersten Auswirkungen zu spüren, als Studierende, die im Ausland studierten, nach Hause zurückgeholt wurden, ihre Programme endeten und auf internationaler Ebene neue Gesundheits- und Sicherheitsmaßnahmen eingeführt wurden, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen.

Im März beschloss die Universität, den Unterricht nach den Frühlingsferien vorübergehend auf Online-Kurse zu verlagern. Sich ändernde Bedingungen würden dazu führen, dass Elon und andere Hochschulen und Universitäten bald vollständig auf Fernunterricht umstellen würden, um das Semester abzuschließen.

Es war eine Menge, die man als Student mitnehmen musste. Was als „normales“ Semester begann, endete damit, dass die Studierenden den Campus fast zwei Monate früher als erwartet verließen, und die Umstellung auf Fernunterricht stellte Studierende und Lehrkräfte vor Herausforderungen, da sie sich an neue Technologien und Lehrtaktiken anpassen mussten.

Für Kyra O'Connor '23 würde der Journalismus einen Rahmen für den Versuch bieten, die Pandemie besser zu verstehen und darauf zu reagieren. Während sie verstand, wie die Pandemie ihr eigenes Leben drastisch veränderte, widmete sie sich gleichzeitig der Aufgabe, anderen zu helfen, zu verstehen, was das alles bedeuten könnte.

„Ich habe immer das Gefühl, dass ich durch Schreiben und Journalismus einen Beitrag leisten kann“, sagte O'Connor, die sowohl in ihrer Junior- als auch in ihrer Senior-Zeit als Geschäftsführerin von Elon News Network fungierte. „Obwohl ich nicht sicher war, wie ich damit umgehen sollte, sorgte der Journalismus dafür, dass ich wusste, wie ich damit umgehen sollte.“

O'Connor spielte eine führende Rolle bei der Berichterstattung über die Reaktion der Universität auf die Pandemie und darüber, wie die Pandemie das Leben von Studenten, Lehrkräften und Mitarbeitern tiefgreifend veränderte. Während ihrer verbleibenden Zeit bei Elon würde sie eine Erfahrung des Wachstums als Studentin und als Journalistin machen. Nach ihrem Abschluss freut sie sich darauf, in dem Bereich, den sie liebt, noch mehr zu bewirken.

„Diese Branche stagniert nicht“, sagte O'Connor. „Wir können hineingehen und es ändern. Wir können hineingehen und es besser machen.“

O'Connor ist Mitglied der Klasse 2023, die im August 2019 auf dem Campus ankam und sich auf ein „normales“ erstes Studienjahr vorbereitete, nur um dann durch die Pandemie vorzeitig den Campus verlassen zu müssen und das College-Erlebnis gestört zu haben Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle, Reisebeschränkungen, Angst vor der Zukunft, eine Weiterentwicklung der Lernumgebung und sich ständig ändernde Pläne. Sie gehört zu den diesjährigen Absolventen, die bei Today at Elon als „Profile der Resilienz“ für die Art und Weise vorgestellt werden, wie sie die Herausforderungen der COVID-19-Pandemie gemeistert und sich angepasst haben, um Sinn und Erfolg zu finden.

Als O'Connor im August 2019 als Communications Fellow zu Elon kam, hatte sie bereits seit Jahren ihr Portfolio an Arbeiten als Journalistin aufgebaut. Als Scholastic Kid Reporter berichtete sie über den Wahlzyklus 2016, mit Artikeln über die ersten republikanischen Kandidatendebatten, den Republikanischen Parteitag, Wahlpartys und Kundgebungen. Sie hatte als Freiberuflerin Artikel für das Ms. Magazine verfasst und war Chefredakteurin des Nachrichtenmagazins ihrer High School.

Ihre Clip-Akte reicht sogar noch weiter zurück. Als sie in der dritten Klasse war, stellte sie eine Klassenzeitung zusammen und erinnert sich, dass sie für ihre Bewerbung beim Scholastic Kids Press Corps einen Artikel darüber geschrieben hat, wie ein Spielplatz, der von Gemeindemitgliedern gebaut wurde, so verfallen war, dass er ein Sicherheitsrisiko darstellte. Sie interviewte einen Vater, der beim Bau des Spielplatzes mitgeholfen hatte und gesehen hatte, wie seine Kinder auf den Geräten spielten, die er mit eigenen Händen gebaut hatte.

„Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Ich könnte hier sitzen und mir die Leute sagen lassen, was ihnen für den Rest meines Lebens wichtig ist‘“, sagte O'Connor.

Während ihrer Schulzeit lernte sie Elon auf einem Kongress der Journalism Education Association kennen, als sie an einem Stand mit Tommy Kopetskie, Colin Donohue und Naeemah Clark von der School of Communications vorbeikam. Sie war „überwältigt“, als sie von der Zeit und Aufmerksamkeit hörte, die den Studenten bei Elon zuteil wurde, und von der Idee, dass Studenten die Freiheit haben, innerhalb des Lehrplans und durch studentische Medienorganisationen zu experimentieren und Innovationen zu entwickeln. Sie erinnert sich, wie ihre Mutter sagte: „Hier wird man sich um Sie kümmern. Sie werden aufrichtig umsorgt und auf einem hohen Niveau gehalten.“

O'Connor begann ihre Arbeit bei Elon News Network, der von Studenten geführten neuen Organisation, noch bevor sie sich im August 2019 bei Elon einschrieb. Ein Campusbesuch als Oberstufenschülerin fiel mit den Zwischenwahlen 2018 zusammen und als sie in der ENN-Nachrichtenredaktion vorbeischaute, Der Politikredakteur beauftragte sie damit, die Ergebnisse für das Rennen um das Amt des Sheriffs in Alamance County zu sammeln. Wenige Wochen nach ihrer Ankunft auf dem Campus als Studentin im ersten Jahr hatte sie ihren ersten Verfasser in „The Pendulum“. „Meine erste Geschichte bekam ich von Anton Delgado (damals Chefredakteur des Pendulum), der mich während meines gesamten ersten Studienjahres auf dem Campus betreute“, sagte O'Connor.

O'Connor übernahm die ihr zugewiesenen Artikel und begann auch, Artikel zu veröffentlichen. Sie untersuchte die Bedeutung neuer Stellen und Initiativen für integrative Exzellenz bei Elon und untersuchte die Impfanforderungen für Studierende, noch bevor das Thema während der COVID-19-Pandemie zu einem so wichtigen Thema wurde. Sie berichtete über den 18. Jahrestag der Anschläge vom 11. September. Sie würde sich zur Koordinatorin für Unternehmensgeschichten hocharbeiten.

Sie erinnert sich, dass sie erstmals nach dem Wintersemester erkannte, dass sich COVID-19 auf Elon auswirken könnte, als Studienprogramme im Ausland durch Ausbrüche in Italien, Spanien und anderen europäischen Ländern beeinträchtigt wurden. Zu ihren Plänen für die Frühlingsferien im März gehörte eine Dienstreise nach Jamaika, die abgesagt wurde, da Regierungen auf der ganzen Welt, darunter auch in den Vereinigten Staaten, den internationalen Verkehr einschränkten. Kurz vor Elons Frühlingsferien kündigte die Universität an, dass sie nach den Ferien zumindest vorübergehend auf Online-Lernen umstellen werde und die Studierenden aufgefordert würden, zu Hause zu bleiben.

Es war ein Moment, in dem O'Connor sich hin- und hergerissen fühlte. Sie überlegte verzweifelt, für unbestimmte Zeit in ihr acht Stunden entferntes Zuhause in Ohio zurückzukehren. Gleichzeitig wusste sie, dass Elon News Network über die beispiellose Umstellung auf Fernunterricht berichten musste.

„Als ich in die Nachrichtenredaktion kam, wurde mir klar, dass es eine Menge Dinge gibt, die geklärt werden müssen, aber lasst uns unsere Arbeit erledigen und der Gemeinschaft dienen“, sagte O'Connor. „Ich denke, Anton und die anderen Führungskräfte in der Nachrichtenredaktion haben beschlossen, das Problem zu lösen, indem sie sagten: ‚Erledigen wir zuerst unsere Arbeit und unterstützen wir uns gegenseitig, wenn wir fertig sind.‘“

Für O'Connor war die Berichterstattung über die Geschichte eine Möglichkeit, einen Schritt zurückzutreten und zu versuchen, das Gesamtbild zu verstehen. Sie wurde beauftragt, in die Archive zu gehen, um herauszufinden, wie die Universität auf andere Notfälle im Bereich der öffentlichen Gesundheit reagiert hatte, beispielsweise auf die Grippepandemie im Jahr 1918. „Wir hatten alle eine Rolle“, sagte sie. „Und so begannen wir, über COVID zu berichten – es war eher eine entfernte Schlagzeile, die mit dem Studium im Ausland näher an die Heimat rückte, und dann hieß es: ‚COVID ist da.‘“

Auch nach seiner Rückkehr nach Ohio berichtete O'Connor weiterhin für ENN über etwas, das zur globalen Pandemie erklärt worden war. Dann kam die Nachricht, dass die Studierenden nicht zurückkehren würden, um das Semester zu beenden. „Es wurde wirklich schwierig, als uns klar wurde, dass wir nicht zurückkehren würden“, sagte O'Connor. „Ich hatte endlich begonnen, Freundschaften und Beziehungen zu schließen, die mir sehr gefielen und die ich sehr zu schätzen wusste.“

Es war ein weiteres Beispiel dafür, wie sie sich dem Journalismus zuwandte, um größere Probleme, die sich um sie herum abspielten, besser zu verstehen. Als ihre Mitschüler in der High School nach den tödlichen Schießereien an der Marjory Stoneman Douglas High School in Parkland, Florida, Streiks veranstalteten, engagierte sie sich, indem sie für ihr Schulnachrichtenmagazin darüber berichtete. „Ein Teil davon war für mich ganz natürlich“, sagte sie. „Das war meine Art zu helfen.“

Ihre Berichterstattung darüber, dass sich Frühling und Sommer auf andere wichtige Themen ausweiten würden, darunter die Bemühungen, bei Elon eine Gewerkschaft für außerordentliche Fakultätsmitglieder zu gründen, die wachsende Zahl von Protesten gegen Polizeigewalt und Rassismus und die weit verbreiteten Herausforderungen, mit denen Menschen, darunter auch Studenten, konfrontiert waren Die Pandemie hat wirklich Einzug gehalten.

O'Connor sagte, dass viele ihrer Berichte als Reaktion auf die Turbulenzen, über die sie berichtete, persönlicher geworden seien. Es reichte nicht aus, aus der Ferne über Probleme zu berichten, sondern es galt, die persönlichen Geschichten der Betroffenen anzuhören und zu erzählen, sagte sie.

„Viele unserer Geschichten konzentrierten sich mehr auf Menschen“, sagte sie. „Es war so schwer, die Menschlichkeit eines Menschen zu ignorieren und einfach über ein Problem zu reden.“

Sie erinnert sich an Interviews mit Professoren und daran, wie sie sich an die veränderte Herangehensweise an ihre Vorlesungen angepasst haben, mit neuen Maskenpflichten, Einschränkungen bei der Größe von Versammlungen in Innenräumen, der Einbindung von Online-Lerntools und den psychischen Belastungen, die die Pandemie für alle mit sich brachte.

„In gewisser Weise hat es die Fähigkeit des Journalismus gestärkt, alle daran zu erinnern, dass wir alle Menschen sind und uns alle in der gleichen Situation befinden und dass die Menschen nicht so allein sind, wie sie denken“, sagte O'Connor. „Ich glaube nicht, dass die Leute verstanden haben, wie wichtig Journalismus und Geschichtenerzählen sind, bis sie nichts anderes hatten – sie waren isoliert und die einzige Möglichkeit, mit anderen Menschen in Kontakt zu treten, war durch Geschichtenerzählen. Es gab viel mehr Ehrfurcht und Respekt und Verständnis dafür.“ Journalismus ist etwas, das uns letztlich verbindet.“

Die Studierenden kehrten im Herbst 2020 nach Elon zurück, um ein neues Semester unter neuen Gesundheits- und Sicherheitsanforderungen zu beginnen, die ein anderes Campus- und Unterrichtserlebnis schaffen und ENN auch vor einige logistische Herausforderungen stellen würden, wenn es um das Sammeln, Veröffentlichen und Senden von Nachrichten geht. Zahlreiche COVID-Fälle auf dem Campus führten dazu, dass Studenten isoliert oder unter Quarantäne gestellt wurden, was zusammen mit anderen Störungen die Fähigkeit von ENN beeinträchtigen könnte, eine Geschichte zu veröffentlichen und eine Nachrichtensendung zu produzieren.

„Ich war fast einen Monat lang quasi geschäftsführender Redakteur von The Pendulum, weil unsere arme Chefredakteurin in diesem Jahr entweder ständig an COVID erkrankte oder ihre Mitbewohnerin an COVID erkrankte“, sagte O’Connor. „Es war sehr stressig, weil man jederzeit bereit sein musste, jemandes Notfallplan zu sein.“

Der Newsroom von ENN ist auch ein Ort, an dem Studenten voneinander lernen und Best Practices, Industriestandards, ethische Richtlinien und das A und O der Berichterstattung, Redaktion und Ausstrahlung weitergeben. Mit der Maskenpflicht in Innenräumen und den persönlichen Abstandsvorschriften wurde dies immer schwieriger. Diejenigen Studierenden, die bereits mit dem Führen und Filmen von Interviews vertraut waren, mussten sich an die neuen Bedingungen anpassen.

O'Connor sagte, sie habe einige neue ENN-Studenten gefunden, denen möglicherweise einige der Fähigkeiten fehlten, die neue Journalisten über das Führen von Interviews erlernen, die aber mit einigen technischen Fähigkeiten der digitalen Kommunikation, einschließlich der Nutzung sozialer Medien, besser vertraut seien . „Ich musste die Art und Weise, wie ich den Menschen unterschiedliche Dinge beibringe, anpassen, weil wir nicht mehr alle am gleichen Punkt beginnen“, sagte O'Connor. „Und ich würde sagen, dass es auch umgekehrt ist – einige dieser jüngeren Journalisten sind technologisch über die Generation vor COVID hinaus.“

O'Connor fungierte anschließend sowohl während ihrer Junior- als auch ihrer Senior-Jahre als Geschäftsführerin – die höchste Führungsposition – des Elon News Network und überwachte die Berichterstattung der Organisation über die weitere Entwicklung von Elons Reaktion auf die Pandemie. Auch innerhalb von ENN gab es organisatorische Veränderungen, da sich die Verantwortlichkeiten zwischen den Positionen verlagerten und die ENN-Führung sich neu überlegte, wo die Aufgaben liegen sollten. Sie hatte auch das Gefühl, dass ENN angesichts des Personalabbaus bei lokalen Nachrichtenorganisationen eine größere Verantwortung übernahm, eine primäre Nachrichtenquelle für Elon, Burlington und Alamance County zu sein.

„Wir hatten das Personal und die Ressourcen, um wirklich ausführliche Berichte zu erstellen, die unserer Gemeinschaft von großem Nutzen sein könnten“, sagte O'Connor. „Aber um ehrlich zu sein, könnte es eher zu einem Gewicht als zu einer Boje werden. Es war schwierig, sich den Geschichten zu stellen, die wir nicht gemacht hatten, und die Geschichten, die wir gemacht hatten, aus den Augen zu verlieren. Ich bin dankbar, dass ich die Unterstützungssysteme und Leute hatte.“ In meinem Leben brauchte ich Hilfe, um mich daraus zu befreien.

Zu diesen Leuten gehörte Amber Moser, die heute als Praktikantin an der School of Communications fungiert. Moser traf O'Connor während O'Connors erstem Jahr auf dem Campus im Rahmen des jährlichen Programms für Kommunikationsstipendiaten in Florida während des Wintersemesters. Moser fungierte damals als Karriereberater.

„Kyra war immer sehr sympathisch und man konnte sehr leicht mit ihr reden“, sagte Moser. „Das ist etwas, was ich an ihr schätze – ihre Fähigkeit, Beziehungen zu den Menschen um sie herum zu suchen und aufzubauen.“

Moser sagte, sie habe O'Connors Beharrlichkeit sowohl als Journalistin als auch als Studentin bewundert. „Wenn sie Widrigkeiten oder schwierige Tage durchgemacht hat, hat sie es geschafft und ist gestärkt daraus hervorgegangen“, sagte sie. „Sie ist eine der Studentinnen, die wussten, was sie tun wollte, als sie hier ankam, und sie hat sich direkt darauf eingelassen.“

Moser unterrichtet einen Praktikumskurs für Studenten, die an Praktika teilnehmen, um ihnen zu helfen, über ihre Erfahrungen nachzudenken und das Beste aus den Erfahrungen zu machen, die sie gemacht haben. Es war eine Gelegenheit für sie, ihre Verbindung aufzubauen, und O'Connor wandte sich nach dem Ende des Unterrichts an sie und bat sie um Rat. Als Moser im Mutterschaftsurlaub war, war O'Connor eine der Schülerinnen, die sich an Moser wandten, um zu erfahren, wie es ihr ging. „Kyra ist eine dieser Schülerinnen, die ständig vorbeikommt und Hallo sagt“, sagte Moser. „Sie ist kreativ und intelligent, und ich weiß, dass das Eigenschaften sind, die ihr überall gute Dienste leisten werden.“

O'Connor wurde ausgewählt, um im Sommer 2022 an der prestigeträchtigen nationalen Berichterstattungsinitiative Carnegie-Knight News 21 mit Sitz an der Cronkite School of Journalism der Arizona State University teilzunehmen. In diesem Sommer verbrachte sie Zeit in Chicago und berichtete über Transparenz in der Polizeiarbeit, wobei sie sich auf Gesetze zu öffentlichen Aufzeichnungen konzentrierte, die einzigartig sind und Polizeiaktionen und Fehlverhalten vor der öffentlichen Kontrolle verschleiern könnten.

O'Connor sagte, all diese Erfahrungen hätten ihr geholfen, als Journalistin voranzukommen und weiterhin darüber nachzudenken, wie sie an den Journalismus herangeht. Sie hat ein größeres Verständnis für die Bedeutung der Arbeit, die sie leistet, und weiß auch, wie sie sich von der Arbeit, die sie manchmal erledigt, besser trennen kann. Sie sieht sich jetzt als Kyra, die Journalistin ist, und nicht mehr als Kyra, die Journalistin.

„Während der Pandemie wurden wir als Journalisten mit der Tatsache konfrontiert, dass wir nicht immer die ganze Geschichte erzählten“, sagte O’Connor. „Es gab viele Erzählungen, die verloren gingen und ehrlich gesagt ignoriert wurden.

„Ich denke, die Pandemie hat Journalisten dazu gebracht, kritisch darüber nachzudenken, wie sie Geschichten erzählten und warum wir die Geschichten erzählten, die wir waren“, sagte sie. „Für mich persönlich habe ich ein besseres Verständnis dafür entwickelt, warum das, was ich tue, wichtig ist. … Es war sehr leicht zu erkennen, welche direkte und unglaubliche Wirkung das Geschichtenerzählen auf Menschen haben kann, die sich fragen, ob jemand sie hören kann.“

Gepostet in: Studentenerfahrung

Verschlagwortet mit: Journalismus School of Communications Student Media

Personen in diesem Artikel:

Amber Moser

Direktor für Praktika, School of Communications