Profil des blinden Kletterers Jesse Dufton

Erstellen Sie einen personalisierten Feed und setzen Sie ein Lesezeichen für Ihre Favoriten.

Sie haben bereits ein Konto?

Erstellen Sie einen personalisierten Feed und setzen Sie ein Lesezeichen für Ihre Favoriten.

Sie haben bereits ein Konto?

Dufton auf der exponierten Via Christina (HVS 5a/5.9) in Swanage. Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Jesse & Molly Dufton

Heading out the door? Read this article on the new Outside+ app available now on iOS devices for members! >","name":"in-content-cta","type":"link"}}">Laden Sie die App herunter.

Es hat geregnet als mich das Taxi vor einem kleinen zweistöckigen Haus in Loughborough, England, absetzte, wo ich den britischen Kletterer Jesse Dufton interviewen sollte. Das Haus wurde offensichtlich renoviert. Die Auffahrt war mit Holzbrettern und Trockenbauwänden übersät, die Haustür stand weit offen, alle Böden waren mit Plastikschutzfolien bedeckt, und unten hämmerten und bohrten mehrere Arbeiter. „Suchst du Jesse?“ schrie einer. „Ja Kumpel, er ist oben!“

Ich wurde von einem großen, muskulösen Mann mit kurzrasiertem Kopf empfangen, der Typ, vor dem man bei einer Straßenschlägerei zurückschrecken würde. (Dufton praktizierte, wie ich bald erfuhr, viele Jahre lang brasilianisches Jiu-Jitsu.) Er saß auf halber Höhe der schmalen Treppe und lehnte sich mit einer Hand am Geländer nach vorne. Über dem Dröhnen der Elektrowerkzeuge unten konnte ich kaum etwas hören, aber Dufton begegnete meinem Blick mit einem freundlichen, festen Blick.

Das war etwas beunruhigend, da er völlig blind ist.

Jesse Dufton war kürzlich der erste blinde Kletterer, der eine Mehrseillängenroute etablierte, als er und zwei Partner den Vorstieg an einer 300 Fuß hohen Klippe im Kleinen Atlasgebirge in Marokko tauschten. Seine Begehung von Eye Disappear (VS 4b/5.8) erhielt internationale Beachtung, wie es bei „Erstbegehungen“ oft der Fall ist. Und das war angeblich der Grund, warum ich dort war, um ihn zu interviewen.

Dufton führte mich die Treppe hinauf und in ein kleines Heimbüro. Im Laufe des Nachmittags wurde mir klar, dass ihm nicht nur seine Erstbesteigung ziemlich gleichgültig gegenüberstand, sondern auch, dass seine Erfolgsliste am Fels weitaus umfangreicher und inspirierender war, als ich es mir jemals hätte vorstellen können.

In Film und Fernsehen Bei der Darstellung blinder Menschen geht es oft um Blindenhunde und Spazierstöcke, um das Anstoßen an Dinge, um die Unkenntnis und Unsicherheit der eigenen Umgebung. Aber mit Dufton wurde dieses Klischee innerhalb weniger Minuten über Bord geworfen.

Er war in Bewegung und Sprache ausgeglichen. Es war fast unmöglich zu erkennen, dass er blind war. Er hatte die dicken, stark schwieligen Hände eines Bergsteigers, die sich beim Sprechen mit der trägen Art von jemandem bewegten, der sich körperlich und geistig völlig wohl fühlte. Er hat keine Tätowierungen, Schmuck, Haarfärbemittel oder andere Affekte. Die Kleidung, die er trug, als ich ihn traf, war ähnlich schlicht und unscheinbar.

„Blind zu sein macht einfach Schluss mit der Sorge um das Aussehen“, sagte er. „Darüber mache ich mir keine Sorgen.“

Es ist verständlich, dass jemand, der blind geboren wurde, mit seinem Zustand zufrieden sein kann, ohne überhaupt zu wissen, wie es mit dem Sehvermögen aussieht. Doch der 37-jährige Dufton war nicht sein ganzes Leben lang blind. Er wurde mit einer Stäbchen-Zapfen-Dystrophie geboren, einer genetischen Erkrankung, die zu einer rapiden Verschlechterung seines Sehvermögens führte. In seinen Zwanzigern war seine Sehkraft praktisch verschwunden.

„Als ich geboren wurde, war mein Sehvermögen einfach schrecklich“, sagte er. „Meine Eltern erkannten, dass etwas nicht stimmte, als ich zur Schule ging, und konnten die Tafel nicht lesen. Seine Ärzte schätzten, dass Dufton als Kind nur 20 Prozent seines zentralen Sehvermögens (mit mehreren blinden Flecken) und kein peripheres Sehvermögen hatte.“ „Im Kletterkontext konnte ich die Ausrüstung nur sehen, wenn sie direkt vor meinem Gesicht war“, sagte er. „Ich war 20 Jahre alt, als mir klar wurde, dass andere Kletterer am Ende einer Route standen, und tatsächlich ihre Reihenfolge planten.“

Heute hat sein Sehvermögen so stark nachgelassen, dass er Unterschiede in der Beleuchtung wahrnimmt – bei Tageslicht kann er erkennen, ob sich ein Fenster in der Nähe befindet – aber mehr nicht. „Es ist ein bisschen so, als würde man auf einen Trinkhalm schauen, an dessen Ende sich eine Schicht Papier befindet“, erklärte er. „Ich kann irgendwie erkennen, ob das Ende des Strohhalms hell oder dunkel ist. Das ist es.“

Dufton kletterte, noch bevor er laufen konnte, mitgebracht von seinem Vater, einem begeisterten Kletterer, und leitete seine erste Route im Alter von 11 Jahren. Der ältere Dufton war ein überzeugter Traditionalist von Grund auf, und für seinen Sohn gab es nie einen anderen Weg zu klettern – trotz miserabler Sehkraft. „Mit meinem Vater war es immer Tradition“, sagte Dufton. „Das war einfach so.“

Als lebenslanger Bergsteiger war es schwer, blind zu werden. Aber selbst an seinen schlimmsten Tagen blieb Duftons Beziehung zum Klettern ein positiver Motivator. „Ich wusste immer, dass ich erblinden würde, aber ich war ungefähr 15, als mir das klar wurde“, sagte er. „Ich hatte also ziemlich lange Zeit, mich damit auseinanderzusetzen.“

Doch als Duftons Sehvermögen schließlich endgültig verschwand, war er überrascht, als er erfuhr, dass Klettern ein (relativ) blindenfreundlicher Sport ist. „Ich meine, in den meisten Fällen bewegt sich der Stein nicht“, scherzte er. „Es scheint vielleicht nicht so einfach zu sein, blind zu klettern, aber es ist auf jeden Fall einfacher, als zu versuchen, Tennis zu spielen!“

Nach der Sekundarschule studierte Dufton Chemie an der University of Bath, wo er auch promovierte. in Computerchemie. „Erstaunlicherweise war ich von den vier Chemikern, die in meinem Haus lebten, nicht derjenige, dessen Spitzname im Labor Mr. Smashy Smashy war“, sagte er lachend.

Er trat auch dem Bergsteigerteam der Schule bei und begann, Kletterreisen ins Ausland nach Europa zu unternehmen. In diesen Jahren lernte er seine zukünftige Frau Molly kennen, die ihn heute auf fast allen Routen begleitet und klettert.

Einige Jahre nach dem College begann Dufton seine derzeitige Stelle als leitender Patentingenieur für ein Unternehmen für saubere Energie, das Wasserstoff-Brennstoffzellen entwickelt. Er findet die Arbeit wirkungsvoll, weil sie die Möglichkeit einer Dekarbonisierung des Flugverkehrs eröffnet.

Aber auch außerhalb seiner Vollzeitbeschäftigung in seinem intensiven Job hat Dufton als Kletterer ein unersättliches Tempo beibehalten und viele andere frühere Hobbys (wie Kampfsportarten) auf die Strecke gelassen, um sich mit Volldampf auf den Fels zu konzentrieren. Es hat sich eindeutig ausgezahlt.

Dufton hat sich zu einem produktiven traditionellen Kletterer entwickelt (Onsighting von über 1.500 Routen über die Britischen Inseln), führte Rotpunktsportarten bis 7a (5.11d), bestieg erstmals unbestiegene Gipfel in Grönland und nahm seit 2018 an Wettkämpfen mit dem Paraclimbing-Team seines Landes teil. ist natürlich der erste blinde Mensch, der eine Mehrseillängenroute aufbaut.

Als Dufton, Molly und ihr Freund Paul Donnithorne Als er Eye Disappear gründete, war es das erste Mal, dass er einen unberührten Aufstieg wagte. Aber Dufton ließ sich von dem Unbekannten nicht aus der Fassung bringen. „Im Grunde ist jede Route, die ich mache, eine Onsight-Route“, sagte er lächelnd.

„Nun... es ist eher Nonsight. Für mich gibt es keinen großen Unterschied zwischen einer neuen Route und einer etablierten.“

Immer wenn er bestehende Routen klettert, liest Molly ihm die Beschreibung des Topos vor, aber normalerweise nehmen die beiden Routen in Angriff, die noch keiner zuvor geklettert ist. Daher besteht die Anleitung seiner Frau nie aus mehr als ein paar vagen Zeilen aus einem Reiseführer und allem, was sie mit eigenen Augen sehen kann. „[Bei etablierten Routen] ist die Beschreibung im Reiseführer normalerweise hilfreich und ich versuche, sie mir im Kopf zu merken“, so Dufton sagte: „Aber ansonsten war die Besteigung von Eye Disappear nicht anders.“

Die Route hatte auch nur einen Wert von 5,8 und Duftons Onsight-Grenze liegt bei etwa 5,10b/c, sodass es für ihn nicht annähernd „schwer“ war. Das Haupthindernis, sagte er, sei lediglich der Mut, sich auf die erste Seillänge zu begeben und weiter nach oben zu klettern, denn statt der 5,8, wie sich herausstellte, hätte Eye Disappear Dufton auf einen schwierigen Rasen von 5,13 führen können.

Wie klettert ein Blinder? Nun, alles mit einem offensichtlichen Merkmal, das leicht zu verfolgen ist, wie ein Riss oder ein Grat, ist Duftons bevorzugter Stil. Platten seien schwierig, „weil man die Tritte nicht sehen kann und es keine klare Spur gibt, der man folgen kann.“ Auch Traversen, bei denen man mit den Füßen führen muss, findet er ziemlich schwierig. Seine Blindheit spiegelt sich in seinem überaus statischen Stil an der Wand wider. Er bewegt sich langsam, bewusst und mit völliger Kontrolle. „Keine Dynos“, sagte er lachend.

„Ich bekomme auf jeden Fall keine Superkräfte“, scherzte Dufton. „Jeder kann die Augen schließen und so sein wie ich. Ich habe einfach mehr Übung darin.“ Dennoch glaubt er, dass er gegenüber sehenden Kletterern einige Stärken entwickelt hat.

Zum einen hat sich seine Propriozeption verbessert. „Ich glaube, ich habe eine bessere 3D-Karte meines Körpers“, sagte er. „Wo mein Gewicht ist, wie ich im Gleichgewicht bin, was ich berühre. Wenn Leute mir beim Klettern zuschauen, sagen sie als Erstes, dass es ziemlich normal aussieht. Das einzig Merkwürdige, was ich tue, ist, manchmal nach unten zu greifen, um etwas zu berühren.“ [mit meiner Hand] einen Halt zu finden, bevor ich meinen Fuß darauf setze.“ Im Allgemeinen ist sein Gedächtnis auch extrem gut, was wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass er sich ständig daran erinnern muss, wo sich alles befindet, sowohl im täglichen Leben als auch an der Wand.

Dufton verfügt im Vergleich zum durchschnittlichen Kletterer seiner Klasse auch über eine enorme Ausdauer, einfach weil er sich so langsam bewegen muss, um seinen Weg zu finden. „Es gibt ein bisschen Fensterfegen“, sagte Dufton und ahmte eine suchende Bewegung mit seinen Händen nach. „Aber eigentlich klettere ich instinktiv. [Als blinder Kletterer] lässt man sich auch nicht dazu verleiten, offensichtliche Griffe zu verwenden, was hilfreich sein kann. Ich suche nach einem Griff, an dem ich ihn haben möchte, und nutze ihn.“ Das kommt dem am nächsten, daher tendiert man dazu, Griffe zu verwenden, die sich unter dem Gesichtspunkt des Gleichgewichts an der richtigen Stelle befinden.

Als sich seine Sehkraft von schlecht zu schrecklich und schließlich nicht mehr existent veränderte, wäre es für Dufton vielleicht sinnvoller gewesen, vom Trad zum Fitnessstudio, zum Top-Ropeing oder zumindest zum Abhaken von Bohrhaken zu wechseln. Aber er hat nie seine Leidenschaft für die Leitung des Handels in Frage gestellt.

Heute schätzt Dufton, dass er fast ausschließlich mit Ausrüstung, Onsight und auf Routen klettert, die weder er noch Molly geklettert sind. Das Duo hat in den letzten Jahren über 1.500 Routen in Großbritannien aufgezeichnet, und von all diesen konnte sich Dufton nur an zwei erinnern, bei denen es sich nicht um traditionelle Onsight-Begehungen handelte. In gewisser Weise ist dies lediglich ein Spiegelbild des britischen Kletterns, einem Land, das für seine durch Ausrüstung geschützten Felsen bekannt ist. Aber es ist auch eine bewusste Entscheidung: „Die mentale Seite, sich [im Trad] zusammenhalten zu müssen, ist wirklich etwas Besonderes“, sagte er.

Ein großer Teil von Duftons Erfolg – ​​und seiner Bereitschaft, sich auf das Unbekannte einzulassen – beruht auf seiner Bindung zu Molly. Er ist im Laufe der Jahre mit anderen talentierten Partnern und Bergführern geklettert, aber nichts ist vergleichbar mit seiner unausgesprochenen Verbindung zu seiner Frau. „Sie kennt mich und meine Klettertechnik viel besser als jeder andere“, sagte er. Sie kann an der Wand erkennen, wie er sich fühlt, und die beste Bewegung oder Sequenz für ihn zu einem bestimmten Zeitpunkt vorhersagen, oft ohne einen einzigen verbalen Hinweis.

Trotz seiner Blindheit fühlt sich Dufton wohl dabei, Ausrüstung zu platzieren und Anker zu bauen. Er baut seine Systeme einfach mit äußerster Sorgfalt auf und spürt den gesamten Umfang aller Funktionen, in die er Ausrüstung einbaut. „Ich habe immer Angst, dass ich einen schlechten Anker bilden und meinen Partner gefährden könnte“, sagte er. „Deshalb hinterfrage ich mich ständig selbst und überprüfe alles, was ich baue, dreimal. Es ist langsam, aber besser als die Alternative.“

Glücklicherweise finden seine Kletterpartner selten, wenn überhaupt, Fehler bei seinen Platzierungen und beim Aufbau von Ankern. In den meisten Fällen handelt es sich bei seinen Fehlern eher um eine Überkompensation als um eine Unterkompensation.

Er erinnerte sich an die Richtfestlegung einer Route im Llanberis Pass: „Ich baute mir diesen lehrbuchmäßigen Anker, drei Ausgleichsmuttern, eine Schlinge, alles an einer zentralen Steckdose befestigt. Es dauerte ewig, und dann brachte ich Molly hoch und sie sagte: ‚Schön.‘ , aber warum hast du dich nicht einfach hier an dieser riesigen Abseil-Tätowierung befestigt?‘ Und da ist einfach dieses riesige [existierende Anker-]System, etwa zwei Fuß entfernt.“

In anderen Fällen ist er sich der Bomberladeräume, die nur wenige Zentimeter entfernt sind, nicht bewusst. „Manchmal kommt Molly vorbei und lacht: ‚Du hast auf diesem winzigen Fleck gestanden? Das ist Scheiße! Warum bist du nicht genau hier auf diesem riesigen Felsvorsprung gestanden?‘“

Wie jeder Kletterer hatte auch Dufton einige Stürze, aber nie einen schweren Unfall. „[Molly und ich] steuern auf sichere Routen [mit guten Platzierungen]“, sagte er. „Ich möchte immer Redundanz in meiner Ausrüstung. Denn ich kann nie ein Teil der Ausrüstung platzieren, es mir ansehen und sagen: ‚Ja, das ist der Hammer. Ich würde mein Auto daran hängen lassen.‘ Letztendlich muss ich nur noch platzieren, meinem Urteilsvermögen vertrauen, es ausschneiden und weitermachen.“

Zusätzlich zu seinen persönlichen Kletterzielen trainiert Dufton gerne und konkurriert mit dem britischen Paraclimbing-Team. Allerdings hat er manchmal Einwände gegen das, was er als Händchenhalten in der Gemeinschaft ansieht. „Alle unsere Wettkämpfe finden drinnen und auf dem obersten Seil statt“, sagte er. „Ich verstehe das, angesichts einiger Behinderungen, die unser Team hat. Aber aus diesem Grund sagen einige Leute im Team, die führen könnten: ‚Okay, dann werde ich nie die Leitung übernehmen.‘ Es gibt Menschen in weniger behinderten Kategorien als ich, die nicht führen wollen, nur weil dies von den Wettbewerben nicht verlangt wird.“

Dies sei keine Herabwürdigung anderer behinderter Kletterer, stellte Dufton klar, sondern ein Kampf darüber, wie die gesamte Paraklettergemeinschaft andere manchmal dazu bringen kann, ihre Behinderung mit Resignation statt mit Motivation anzugehen. „Es gibt Charaktere im Team, die wirklich stark sind“, sagte Dufton, „aber es ist ungewöhnlich, dass viele [der Paraclimber des Teams] im Freien klettern, und das ist wirklich schade.“

Dufton erinnerte sich, dass er beim letzten Training des Teams der einzige Kletterer war, der ein Seil mitbrachte. „Alle anderen erwarteten, dass jemand anderes das Seil für sie hochzieht“, sagte er. „Zum Beispiel: ‚Leute, das ist ein grundlegender Teil des Kletterns …“

Daher überrascht es vielleicht nicht, dass Duftons stolzeste Errungenschaften keine Anstiege sind, die wie Eye Disappear als „Kletterer mit Behinderung zuerst“ gelten, sondern solche, bei denen er wirklich alles geben und aufs Ganze gehen musste. „Ich mag die Anstiege, bei denen du es geschafft hast.“ bis ins kleinste Detail und habe wirklich alles gegeben“, sagte er.

Ein großer Moment war die East Face Route (E1 5b/5.10-) am Old Man of Hoy in Schottland, eine sechs Seillängen lange Linie, die er ganz allein und unter der Führung von Molly bewältigte. Don Whillans Heptonstall Quarry line Forked Lightning Crack (E2 5c/5.10+) war ein weiterer. Die Linie war Duftons erster E2, der im Jahr 2020 verschickt wurde. „Dieser Anstieg war für mich von Bedeutung, denn damals, als ich noch ein wenig sehen konnte, hatte ich E1 onsighted. Dann verlor ich den Rest meiner Sehkraft und mein Onsight-Grad sank. Also mit.“ Beim Forked Lightning Crack hatte ich es geschafft, über meinen vorherigen Höhepunkt hinauszugehen, und das alles ohne Sicht.“ Die Isle of Skye-Route International (E3 5c/5.11a), die noch schwieriger ist, ist eine weitere beliebte Route.

Dufton ist auch ziemlich stolz auf die beiden Erstbegehungen im alpinen Stil, die er 2017 mit einem Team in Grönland durchführte: Katalice (3.600 Fuß n. Chr.) auf Boughfell (7.200 Fuß) und die Sequoia Spire Route (2.600 Fuß n. Chr.) auf Sue's Spire ( 7.300 Fuß). Obwohl diese Anstiege technisch nicht schwierig waren, waren sie für jemanden ohne Vision eine brutale Strapaze. Aus offensichtlichen Gründen wandert Dufton nicht viel und fühlt sich an der Wand viel wohler – wo er sich sowohl mit Händen als auch Füßen leiten lässt – als selbst bei relativ kurzen Gehansätzen. „Stellen Sie sich vor, Sie versuchen mit geschlossenen Augen eine Moräne zu überqueren“, sagte er. „Ich meine, ich kann es schaffen, aber es ist ein Albtraum. Ich bin jedes Mal völlig am Ende.“

Natürlich ist das Überqueren von Geröllhalden bei weitem nicht die einzige schwierige Aktivität in seinem Leben. Als blinder Mann gibt es eine lange, lange Liste von Dingen, die Jesse Dufton einfach nicht tun kann und nie wieder tun wird.

Er kann kein Auto fahren. Er kann kein Gemälde betrachten, keinen Film ansehen oder ein Buch lesen. An der Wand kann er den Stein, die Platzierung seiner Ausrüstung, die Knoten, das Seil, den Sichernden oder seine eigenen Hände und Füße nicht sehen. Er könne nicht einmal besonders gut Buttertoast machen, gab er zu.

Aber Dufton lässt sich davon nicht unterkriegen. Denn verdammt, er kann auf jeden Fall klettern.