New Yorks neuer geheimer Nachtclub, The Stranger, bietet einen verrückten Abend

Wir gelangten in den Geheimclub, indem wir an einem Zeitungskiosk auftauchten.

Kurz vor 23 Uhr an einem nieseligen Samstagabend lief ich über den Columbus Circle und durch die tristen, leeren Straßen von Midtown in glitzernden Absätzen, die besser zu einem Raumschiff passen würden. Die einzigen anderen, die den Bürgersteig mit mir teilten, waren elegante Paare, die von klassischen Konzerten in der Carnegie Hall kamen, oder Kellner, die ihre letzte Rauchpause für die Nacht einlegten. Durch den Nebel machte ich mich auf den Weg zu meinem Ziel: einem bestimmten Zeitungskiosk in der West 57th Street. Ich war bereits an vielen anderen Zeitungskiosken vorbeigekommen, metallisch und schmutzig, deren Fensterläden nach einem Tag voller Zeitschriften- und Zigarettenverkauf bereits geschlossen waren. Aber der Zeitungskiosk, auf den ich zusteuerte, war einzigartig in New York.

An Wochenendabenden verwandelt sich dieser besondere Zeitungskiosk in ein Portal in eine andere Welt, das mit regenbogenfarbenen Neonlichtern erstrahlt und von Menschen in Lederbodys und Masken bedient wird. Von außen ist der Zeitungskiosk der einzige Hinweis darauf, dass in dieser unscheinbaren Ecke von Midtown Manhattan noch viel mehr los ist. Ein paar Türen weiter, voller psychedelischer Skulpturen, Karaoke-Kabinen und Burlesque-Tänzern, befindet sich einer der einzigartigsten neuen Clubs New Yorks: The Stranger.

The Stranger wurde von den Besitzern von The Box gegründet und ist auf TikTok als Lieblingsclub von Joe Jonas bekannt. Im Internet verrät The Stranger nicht allzu viel. Bei Google wird es mit der Bezeichnung „Coffee Stand“ angezeigt. Auf Instagram gibt es nur ein Foto und auf der Website gibt es nur eine Seite, auf der man Tickets kaufen kann, die im Vorverkauf 56,45 $ und abends am Kiosk 86,87 $ kosten. Für die Menschenmenge, die sich an einem Freitag um den Zeitungskiosk versammelt hatte, war es offenbar den Preis wert, dieses sogenannte „Vergnügungsangebot“ zu erleben.

Ich war mir noch nicht so sicher, aber es war zu spät, meine Meinung zu ändern. Ein Türsteher überprüfte meinen Ausweis und stempelte mein Handgelenk ab. Die Menge um mich herum lachte und redete laut und spekulierte darüber, auf welche Kuriositäten sie im Inneren stoßen könnten. Nach und nach öffneten sich die Türen und das Spektakel begann.

„The Stranger“ rückt das Abgefahrene, Bizarre und Skandalöse buchstäblich in den Mittelpunkt. Nachdem man durch einen schwarzlichterleuchteten Korridor gelaufen war, der von Künstlern gesäumt war, die alles von Teufelskostümen bis hin zu Latexleggings trugen, öffnete sich der Blick auf den Hauptraum. Als ich mich an die hellen Lichter gewöhnte, erkannte ich vorne eine Bühne mit einem 15 Fuß großen Roboter, der Laser aus seinen Händen schoss. Hoch über der Bühne baumelte ein Plüsch-Lama. Durch die bunten Lichtblitze und Discokugelreflexionen betrachtete ich die riesigen Anzeigetafeln, Stofftiere, Graffiti, Bojen, Fischernetze und künstlichen Efeu im Raum. Sie folgten keinem erkennbaren Thema, blieben aber irgendwie zusammenhängend. Das Bühnenbild basiert auf Steroiden.

Es spielte laute, fröhliche Musik und die Menge schwitzte beim Tanzen. Jemand bot mir einen stacheligen, blinkenden Plastikring an, den ich mir an den Finger steckte. Jemand anderes bot mir ein falsches Neon-Zungenpiercing an, das ich nicht durch Ansaugen an meiner Zunge befestigen wollte, sondern in meine Tasche steckte – für welchen zukünftigen Zweck weiß ich nicht genau. Ein Clown mit roten Luftballons über dem Kopf bot mir an, meine Wangenknochen mit silbernem Glitzer zu bedecken. Trotz meiner starken Clownphobie nahm ich das Angebot an. Mit meinem neuen und verbesserten Aussehen war ich bereit zu tanzen.

Der Bass dröhnte. Ein Techno-Song ertönte. Nach ein paar Minuten verließ der riesige Roboter die Bühne und Burlesque-Tänzer mit glitzernden Wattewolken auf ihren Köpfen sowie ein Mann in Unterhemd und Stilettos, der einen Kopfstand machte, übernahmen die Bühne. Auf den Balkonen darüber wechselten die Tänzer von Voguing zu Akrobatik. Über meinem Kopf glitzerte eine riesige High-Heel-Skulptur und jemand in einem Panda-Kostüm sprang auf die erhöhte Bühne in der Mitte der Tanzfläche. Der 20-Jährige, der neben mir stand und mir erzählte, dass er aus dem Mittleren Westen stamme, meinte, es sei „viel“ für ihn und bat seinen Freund, ihm noch 30 Dollar Rum und Cola zu besorgen. Inmitten des etwas kitschigen und sehr abgefahrenen Exzesses von „The Stranger“ fiel mir auf, dass die meisten Clubs in NYC nur dunkle Räume mit etwas Musik und blinkenden Lichtern sind.

Oben wurde es sogar noch *seltsamer*. Das Herumlaufen fühlte sich an, als würde man sich zwischen verschiedenen Sphären bewegen. Einen Moment lang befand ich mich in einer eleganten Bar mit gedämpfter Beleuchtung und einem Plattenspieler; Im nächsten Moment sah ich Tausende von Spiegelbildern meiner selbst in einem Spiegelkabinett. Noch ein paar Schritte und meine Ohren hallten von einer Gruppe Mädchen wider, die in einem Karaoke-Raum mit einem glitzernden Kronleuchter „Defying Gravity“ aus dem Musical „Wicked“ sangen; noch ein paar weitere, und ich befand mich in einem Raum im Casino-Stil, in dem ein Blackjack-Spiel in vollem Gange war (der Verlierer entschied sich für einen Strafstoß, ausgeführt von einem Croupier im Schlepptau). Weiter unten auf der Treppe spielte der DJ im Keller aus einer Kabine, die in einen Flügel eingebaut war. Für abenteuerlustige Gäste standen weitere (bekleidete) Aktivitäten zum Thema BDSM zur Verfügung, an denen sie teilnehmen konnten, wenn sie dies wünschten.

Von jedem Moment zum nächsten verändert sich The Stranger. Plötzlich könnten große aufblasbare Ballons losgelassen werden, damit die Menge herumhüpfen kann. Die Darsteller könnten plötzlich auf Rollerblades unterwegs sein. Jemand, der mit Leuchtstäben bedeckt ist, könnte aus einem versteckten Raum auftauchen. Im Laufe der Nacht werden die Dinge nur noch bizarrer.

Als wir nach ein paar Stunden wieder neben dem inzwischen geschlossenen Zeitungskiosk in der West 57th Street standen, kam mir „The Stranger“ wie eine seltsame Halluzination vor. Der einzige Überrest war ein falsches Neon-Zungenpiercing, das in meiner Tasche vergraben war, und ein einsamer Künstler, der während einer Pause an der frischen Luft Rollerblades fuhr. Sie flüsterte mir zu, ich solle bald zurückkommen, und ich fragte mich, ob ich das tun würde – vielleicht reichte einmal aus. Aber wenn ich jemals wieder in dieser seltsamen, verrückten Welt mitten in der Innenstadt leben wollte, wusste ich, dass ich nur am Zeitungskiosk auftauchen und abwarten musste, was auch immer kommen mochte.

Trisha Mukherjee ist eine freiberufliche Journalistin mit Sitz in New York City. Sie verfasst Texte und Audioinhalte über internationale Menschenrechte, Reisen und Abenteuer. Weitere Arbeiten von ihr finden Sie auf trishawrites.com.

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