Michigans tödlichster Tornado ereignete sich heute vor 70 Jahren. Hier ist, was passiert ist

BEECHER, MI – Siebzig Jahre sind vergangen und der Tornado, der den Beecher District in der Nähe von Flint heimgesucht hat, gilt immer noch als der tödlichste in der Geschichte Michigans.

Der heftige F-5-Tornado landete am Abend des 8. Juni 1953 nördlich von Flint, tötete 116 Menschen und verletzte 844 weitere.

23 Tage nach dem tödlichen Tornado veröffentlichte das Flint Journal eine Sonderausgabe. Die Seiten versetzen die Leser mitten in den Sturm, mit verwüsteten Vierteln und Wiederaufbaubemühungen von nah und fern.

Autos wurden durch die Luft geschleudert und vom Twister wie ein Papierknäuel zerknittert.

An der Beecher High School wurde jedes Fenster gesprengt. Stühle, Schreibtische und Tafeln waren nicht zu retten. Die Schule war fast nicht wiederzuerkennen, abgesehen von den Festschriftbuchstaben, die immer noch an der Seite standen.

Mehrere Häuser galten als Totalschaden, andere wurden von ihren Fundamenten entfernt.

Am Montag, dem 8. Juni 1953, wurden zahlreiche mit Trümmern gefüllte Keller nach Opfern durchsucht. (Aktenfoto des Flint Journal)

Der Holloway-Stausee war mit Bäumen aus dem umliegenden Waldgebiet bedeckt.

Da das Wasser als nicht trinkbar eingestuft wurde, wurde es mit Tankwagen und anderen Mitteln antransportiert, um die Bewohner mit Flüssigkeit zu versorgen.

Kurz nachdem sich der Sturm gelegt hatte, konnten die Krankenwagen nicht schnell genug am Unfallort eintreffen.

Es war ein Glück für die Menschen rund um 1512 W. Coldwater Road, dass ihr Haus und Herr und Frau Thomas E. Bell unversehrt davonkamen.

Wie im Flint Journal vom 9. Juni 1953 berichtet wurde, war Mrs. Bell eine erstklassige Krankenschwester und Mr. Bell ein stämmiger Bursche mit einem klaren Kopf.

„Wir waren allein im Haus“, sagte Thomas Bell. „Meine Frau war etwas nervös; sie hatte aufgrund der Zeitungsmeldung über Hagel eine Vorahnung gehabt und es war heiß und still. Dann hörten wir dieses Dröhnen – als würden 10.000 Flugzeuge belauscht. Wir gingen in den Keller. Dort.“ Es war ein gewaltiger Druck, der einem direkt durch den Kopf zu gehen schien, und es waren knackende Geräusche zu hören.

Herr und Frau Thomas E. Bell kamen unversehrt davon und traten ein, um ihren Nachbarn zu helfen. (Flint Journal-Aktenfoto von Richard B. Childs)

Innerhalb von 20 Minuten war das Bell-Haus eine Erste-Hilfe-Station. Mit geschickten Händen verband Mrs. Bell Wunden. Sie legte einem Jungen, der aufgrund eines komplizierten Beinbruchs stark blutete, eine Aderpresse am Bein an. Im Haus waren 20 Kinder und viele Erwachsene, von denen einige ziemlich schwer verletzt waren.

Mr. Bell ging raus, um zu helfen. Ein Kind kam schreiend angerannt. Seine Großeltern waren in einem Haus gefangen. Bell ging hinüber und hob mit einem gewaltigen Ruck den größten Teil des Stockwerks hoch, und die alten Leute krochen unverletzt heraus. So ging es bis tief in die Nacht.

„Ich schätze, es war gut, dass meine Frau eine ausgebildete Krankenschwester war“, sagte Thomas Bell in seinem Interview von 1953. „Ein Baum auf der Clio Road verhinderte etwa 20 Minuten lang, dass der erste Krankenwagen hier ankam. Wir hatten sie auf Brettern festgeschnallt und Erste Hilfe geleistet und waren startklar, als die ersten Krankenwagen und Lastwagen hier eintrafen.“

Es waren so viele Menschen betroffen und die Geschichten aller waren unterschiedlich, aber alle waren schwerwiegend.

Ein Strahl flog durch das Fenster direkt über dem Bett von Herrn und Frau Daniel Tuczkowski.

Lonnie Shreve, 5, Tornado-Opfer im Hurley Hospital, wollte seine reguläre Krankenschwester, damit er ihr am Sonntag, dem 14. Juni 1953, ein Viertel dafür geben konnte, dass sie so nett zu ihm war. Seine Schwester Connie teilt sein Zimmer und ist aktiver als Lonnie unterhält ihn manchmal. (Flint Journal-Dateifoto von Bill Gallagher)

Lonnie Shreve, 5, und seine Schwester Connie lagen wochenlang im Krankenhaus. Die Leiche ihrer Schwester, der 13 Monate alten Diane, wurde fünf Tage nach dem Tornado leblos in den Trümmern gefunden. Die Eltern der Kinder, Herr und Frau William Shreve, wurden ebenfalls ins Krankenhaus eingeliefert.

Der Wayside Variety and China Store an der nordöstlichen Ecke von North Saginaw und Coldwater diente als Katastrophenhauptquartier der Staatspolizei.

Die Michigan Bell Telephone Company arbeitet daran, den Dienst wiederherzustellen.

Das Amerikanische Rote Kreuz, die Heilsarmee und die Nationalgarde waren vor Ort, um Hilfe zu leisten, Trümmer zu beseitigen und beim Räumen des Gebiets zu helfen, um bedürftigen Familien jede erdenkliche Hilfe zukommen zu lassen.

Als die erste Woche zu Ende ging, trauerte die Gemeinde – ebenso wie die Nation.

Die Waffenkammer der Nationalgarde diente als Leichenhalle für Tornado-Opfer. Das Flint Journal berichtete von der düstersten Szene in der trostlosen Waffenkammer der Nationalgarde mit ihren hohen Decken in der Lewis Street. Das leere Gebäude wurde in eine Leichenhalle umgewandelt, in der die Leichen von 107 Männern, Frauen und Kindern untergebracht waren.

Als jedes Opfer in die Waffenkammer gebracht wurde, wurde die Leiche markiert und nummeriert, mit einem Fingerabdruck versehen, nach Hinweisen auf Namen und Adresse durchsucht und dann fotografiert.

Zahlreiche Beerdigungen wurden zu einer täglichen Plackerei, und schweren Herzens beteten die Menschen für ihre Angehörigen und Nachbarn, die im St. Joseph- und Hurley-Krankenhaus in Flint jeweils um ihr Leben kämpften. Kinder wurden von ihren Eltern getrennt, manchmal in getrennten Krankenhäusern, die in kritischem Zustand um ihr Leben kämpften.

Hunderte stehen Schlange, um der Beerdigung von 16 Opfern des Beecher-Tornados am 13. Juni 1953 in der katholischen Kirche Saint Agnus in Flint beizuwohnen. (Flint Journal-Dateifoto von Russ Scott)

Die größte Beerdigung fand am 13. Juni 1953 statt. Das Bild oben zeigt die 16 Särge der Tornado-Opfer. Unter den 16 Opfern waren fünf Mitglieder der Familie Gensel und fünf Mitglieder der Familie Gatica.

Donald Moyer, der Moyer Beverages leitete, eine Biervertriebsagentur in der Coldwater Road, wurde am 10. Juni 1953 auf einem Dach stehend gesehen, das von dem großen Betonblockgebäude abgehoben wurde, in dem sein Unternehmen untergebracht war.

Eine überdachte Laderampe wurde freigelegt, als der Twister riesige I-Träger aus Stahl anhob, die das Dach stützten. Bierflaschen und Kisten waren verstümmelt und zerbrochen. Die Badewanne, das Waschbecken und der Kühlschrank eines nahegelegenen Hauses landeten auf dem Dach und einem geparkten Auto.

Das Dach von Moyers Haus wurde angehoben und verschwand; In Moyers Hinterhof befand sich das Dach eines anderen Hauses. Moyers Haus stand, war aber so stark verdreht und aus dem Gleichgewicht geraten, dass er dachte, er würde es abreißen.

„Wir wollten das Geschäft erweitern, aber wir wollten keinen unserer Bäume rund um das Haus verlieren“, sagte er damals zu The Flint Journal. „Darüber müssen wir uns jetzt keine Sorgen machen. Sie sind alle weg. Ich denke, wir bauen woanders ein Haus und bauen in Richtung der Straße, wo das Haus steht … oder war.“

Der Weg des Tornados wurde am 1. Juli 1953 im Flint Journal veröffentlicht. (Archive des Flint Journals)

Eine Sonderausgabe des Flint Journal vom 1. Juli 1953 zeigt den Weg des Tornados, der an den Straßen Coldwater und Linden begann und sich genau nach Osten entlang der Coldwater Road fortsetzte. Am Richfield Center begann der Tornado, sich nach Nordosten zu bewegen und verfolgte nordöstlich von Lapeer.

Auf der Rückseite der Ausgabe befand sich eine Erklärung von Präsident Dwight D. Eisenhower an die Bewohner des vom Tornado verwüsteten Gebiets.

Seine Worte hallten in der ganzen Gemeinde wider, in der Hoffnung zu wissen, dass die Nation ihnen bei all dem zur Seite stand.

„Selbst ein flüchtiger Blick auf den zerstörten Teil Ihrer Stadt, wie wir ihn heute überfliegen konnten, zeigt deutlich die zerstörerische Kraft eines Tornados und das Ausmaß der Katastrophe, die viele Ihrer Bürger erlitten haben.“ Eisenhower schrieb. „Mein Mitgefühl und meine besten Wünsche gelten jeder dieser Familien, zusammen mit der Zusicherung, dass alle zuständigen Behörden, einschließlich der Bundesregierung, zusammenarbeiten werden, um ihnen in dieser schwierigen Zeit zu helfen.“

Im Rahmen der Wiederherstellungsbemühungen kamen den ganzen Sommer über Hunderte von Freiwilligen aus dem ganzen Bundesstaat, um beim Abriss und Wiederaufbau zu helfen. Im August 1953 wurde die „Operation Tornado“ gestartet, bei der Menschen in Mannschaften und Teams im Alter von 10 bis 80 Jahren eingeteilt wurden, um beim Bau neuer Häuser in den am stärksten zerstörten Gebieten mitzuhelfen.

Charles Stewart Mott hilft beim Hausbau nach dem Tornado in Beecher am 29. August 1953. (Aktenfoto im Flint Journal von Russ Scott)

Der Geschäftsmann und Philanthrop Charles Stewart Mott krempelte sogar die Ärmel hoch, schnappte sich einen Hammer und begann mit dem Bau von Häusern, um Flint, dem Beecher District und seinen Bewohnern zu helfen.

Familien bauten Keller und Sturmkeller für den Fall zukünftiger Stürme. Einige rissen ihre Häuser bis auf die Grundmauern nieder, andere begannen neu. Viele lebten monatelang in Zelten und Wohnmobilen auf ihren Grundstücken und versuchten, so viel wie möglich zu retten, während sie gleichzeitig mit dem Bau weitermachten, bevor der Winter nahte.

Leider überlebten viele Bewohner den Sturm nicht, so dass Familie und Freunde bei der Durchsuchung der Trümmer ratlos waren.

„Das ist alles, was noch übrig ist“, sagte Claudieus Hamm, der ein Waschbecken aufhob und fallen ließ, das einen halben Block von seinem früheren Wohnsitz in der West Kurtz Avenue entfernt lag, wo er mit Mr. und Mrs. Winfred Vaughn und ihren drei Kindern wohnte.

Hamm und Vaughn arbeiteten in der zweiten Schicht im Chevrolet-Produktionswerk, als der Sturm zuschlug.

„Drei von ihnen sind in einem Bestattungsunternehmen“, sagte Hamm. Das waren Frau Vaugh und zwei der Kinder, das dritte Kind wurde ins Krankenhaus eingeliefert.

„Das ist alles, was noch übrig ist“, sagte Claudieus Hamm, als er ein Waschbecken aufhob und fallen ließ, das einen halben Block von seinem früheren Wohnsitz entfernt lag. (Flint Journal-Dateifoto von Bill Gallagher)

Hamm schaute sich die Seite an, ohne zu erwarten, etwas zu finden. In der Nähe lag ein toter Hund, unbegraben, und auf dem Boden lag ein Brathähnchen.

„Das war in Muriels (Mrs. Vaughn) Eisfach“, sagte Hamm, als jemand auf das Huhn zeigte.

Kurz nach dem Tornado von 1953 wurde eine Liste der Toten veröffentlicht. Das Flint Journal meldete ursprünglich 115 Tote. Später wurde festgestellt, dass 116 Menschen durch den Tornado ums Leben kamen.

Eine Liste der Personen, die durch den Tornado von 1953 ums Leben kamen. Ursprünglich wurde eine Gesamtzahl von 115 angegeben, später wurde die Zahl auf 116 erhöht, als eine weitere Person an den Verletzungen und Komplikationen des Sturms starb. (Flint Journal-Archiv)

Während die Todesfälle und Schäden unglaublich waren, waren die durch den Tornado verschonten Gegenstände erstaunlich. Ein Huhn überlebte, aber der Tornado hatte ihm ein Stück Federn abgerissen.

Cecil Schaafs 16-Fuß-Wohnwagen auf der Coldwater Road wurde vom Tornado erfasst. Der Anhänger wurde acht Meilen entfernt in Columbiaville gefunden.

Frau DeVoda Bunker, eine ehrenamtliche Krankenschwester, war im Hurley Hospital im Dienst, als ein fünfjähriger Junge eingeliefert wurde. Er war Opfer eines Tornados, hatte eine Nierenblutung und benötigte eine Bluttransfusion. Es war zwei Tage nach dem Sturm.

Als Frau Bunker erfuhr, dass die Blutgruppe des Jungen mit ihrer übereinstimmte, spendete sie sofort ein Pint und ging dann wieder ihren Pflichten nach.

Obwohl viele schwere Verluste erlitten, fanden die Überlebenden Hoffnung.

„Vielleicht ist es albern, aber ich glaube, dieser Rosenstrauch hat uns das Leben gerettet. Wir haben keinen Keller, also sind wir nebenan gerannt. Wenn wir im Haus gewesen wären, hätten wir den Tornado nicht kommen sehen.“ So denkt Frau George Yale, 1085 E. Coldwater Rd., über den Talisman-Rosenstrauch, den sie und ihr Mann kurz vor dem Sturm bewunderten. Am 10. Juni 1953 stand es … und steht immer noch … in ihrem Garten. Ihr kleines Haus wurde abgerissen, aber der fragile Rosenstrauch blüht immer noch. „Am Montagabend waren 28 Blüten und Knospen darauf“, sagte Herr Yale. „Ich erinnere mich, dass ich sie gezählt habe, weil es für diese Art von Blumen noch früh ist. Wenn es später im Jahr wäre, würde man sich nichts dabei denken. Aber für diese Blumen ist es früh.“ Das Paar rannte neben das Haus von Marion Foster, 1081 E. Coldwater Rd. Fosters Haus blieb auf seinem Fundament, aber alle Fenster waren zerbrochen, der Raum beschädigt und die Inneneinrichtung zerstört. (Flint Journal-Dateifoto von Bill Gallagher)

So empfand Frau George Yale, 1085 E. Coldwater Rd., den Talisman-Rosenstrauch, den sie und ihr Mann kurz vor dem Sturm bewunderten. Es stand – und stand immer noch – am 10. Juni 1953 in ihrem Garten.

Das Paar rannte neben das Haus von Marion Foster, 1081 E. Coldwater Rd. Fosters Haus blieb auf seinem Fundament, aber alle Fenster waren zerbrochen, der Raum beschädigt und die Inneneinrichtung zerstört.

Ihr kleines Haus wurde abgerissen, aber der fragile Rosenstrauch blüht immer noch.

„Vielleicht ist es albern, aber ich glaube, dieser Rosenstrauch hat uns das Leben gerettet. Wir haben keinen Keller, also sind wir nebenan gerannt. Wenn wir im Haus gewesen wären, hätten wir den Tornado nicht kommen sehen.“

Das Cover des Sonderteils mit einer Illustration des Beecher-Tornados, veröffentlicht am 1. Juli 1953. (Archive des Flint Journal)

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