Die Fünf: Dinge, die bei der PGA Championship aufgefallen sind

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ROCHESTER, NY – Als gebürtiger West-New Yorker, der über eine große Meisterschaft im Westen von New York berichtet, ist es eine Ehre, Paul Hodowanic in der dieswöchigen Ausgabe von The Five zu unterstützen.

Die Golfwelt ist diese Woche zur PGA-Meisterschaft im Oak Hill Country Club zusammengekommen und setzt damit eine jahrzehntelange Tradition von Großveranstaltungen auf dem von Donald Ross entworfenen East Course fort, die bis zum US-Amateurturnier 1949 zurückreicht. Lee Trevino gewann hier bei den US Open 1968 den ersten von 29 TOUR-Titeln; Jack Nicklaus gewann hier 1980 sein Finale von fünf Wanamaker Trophies.

Die Oak Hill-Mitglieder genießen die Geschichte des Clubs mit erstklassigen Golfveranstaltungen, ebenso wie die Region.

Wenn die Begeisterung zu Beginn der Woche ein Anzeichen dafür ist, dann sind die Massen im Westen von New York bereit, die Energie mitzubringen. Trotz der Temperaturen um die 40 Grad am frühen Mittwochmorgen herrschte auf den Plätzen rund um die Back Nine und auf den Übungsplätzen eine Menschenmenge von fünf bis zehn Personen.

Die von Josh Allen angeführten Buffalo Bills haben es in vier aufeinanderfolgenden Saisons in die Playoffs geschafft; Allen ist Mitglied bei Oak Hill und hat TOUR-Profi Keith Mitchell dazu inspiriert, die Bills-Fangemeinde zu übernehmen. Die T-Shirts und Mützen der Bills sind in der Galerie ebenso prominent vertreten wie die Trikots der Rochester Americans – der Kader der American Hockey League befindet sich in den Playoffs und hat am Mittwoch ein Heimspiel.

Es ist eine gute Zeit, ein westlicher New Yorker zu sein, deshalb sind hier fünf Dinge, die mir am Vorabend der PGA Championship aufgefallen sind.

Ständig fallen mir Sichtlinien auf, die sich über mehrere Löcher erstrecken. Als Fan habe ich hier die Senior PGA Championship 2008 besucht und eine meiner prägenden Erinnerungen ist das Geräusch von Bällen, die von Bäumen klirren. Das Feld verbrachte scheinbar die Woche damit, Bäume auszuschlagen; Die Cut-Linie war 12-Over und Jay Haas gewann mit 7-Over.

Der Platz wird diese Woche ziemlich schwierig zu spielen sein – fest und schnell, mit dickem Rough –, aber die akustische Überschneidung von Ball-auf-Bark wird in den Hintergrund treten. Andrew Green beaufsichtigte kürzlich eine Restaurierung, bei der mehrere Bäume vom Grundstück entfernt wurden. („Wie viele? Die richtige Zahl“, sagte Green im Podcast „The Fried Egg“.)

Ben Hogan nannte dieses Loch einst den härtesten Eröffnungstest im Meisterschaftsgolf. Der erste Abschlag erfolgt von einem erhöhten Abschlag zu einem leichten Dogleg nach links. Ein toller Drive kann von einem Fairway-Gefälle bei 290 Yards profitieren. Allens Creek verläuft an der 360-Grad-Marke über das Fairway-Loch. Die Gefahr abseits des Abschlags liegt im Out-of-bounds auf der rechten Seite und drei Bunkern auf der linken Seite. Das Grün ist durch Grashügel und einen Grünbunker kurz rechts gut geschützt. (Quelle: PGA of America)

Aufgrund des sehr engen Fairways und der tiefen Fairwaybunker auf beiden Seiten ist auf diesem kurzen Par 4 ein präziser Abschlag erforderlich. Das erhöhte Grün fällt stark von hinten nach vorne ab. Ein Annäherungsschlag unterhalb des Lochs bietet dem Spieler die beste Chance auf einen Birdie. (Quelle: PGA of America)

Das erste Par 3 erfordert einen Schlag mit einem mittleren oder langen Eisen auf ein Grün, das überwiegend von hinten nach vorne abfällt. Drei tiefe Bunker bewachen das Grün davor. Ein Ball, der im vorderen Drittel des Grüns landet, hat aufgrund einer aggressiven falschen Front nur eine minimale Chance, dort zu bleiben. (Quelle: PGA of America)

Das einzige Par 5 an der Vorderseite erfordert einen sehr präzisen Abschlag, um eine Chance zu haben, das Grün in zwei Hälften zu erreichen. Bunker und Out-of-Bounds bewachen die rechte Seite, während Bäume entlang der linken Seite verlaufen. Das Grün fällt von hinten nach vorne ab, mit tiefen Bunkern kurz links und kurz rechts, die das Grün schützen. (Quelle: PGA of America)

Ein zweistufiges Grün, das von vier tiefen Bunkern umgeben ist, erfordert einen präzisen Abschlag, um eine Chance auf einen Birdie zu haben. Ein Schlag, der weit daneben geht, macht es sehr schwierig, das Par zu halten. Achten Sie bei der Planung Ihres Vorgehens auf die Position des Lochs, um die besten Chancen auf eine Torchance zu gewährleisten. (Quelle: PGA of America)

Dieses lange Par-4-Dogleg verläuft leicht nach rechts, mit Fairway-Bunkern auf der linken Seite und Wasser auf der rechten Seite. Ein anspruchsvoller Abschlag ist ein Muss, um eine Chance zu haben, dieses Grün in der Regel zu treffen. Allens Creek schlängelt sich über das Fairway und schützt die lange und linke Seite dieses mehrstufigen Grünkomplexes. Für jede Gelegenheit für einen Birdie ist je nach Lochlage ein durchdachter Annäherungsschlag erforderlich. (Quelle: PGA of America)

Da sich Allens Creek auf der rechten Seite des Lochs hinaufschlängelt und dann das Fairway überquert, sowie eine dicke Baumreihe auf der linken Seite, muss dieser Abschlag sorgfältig platziert werden. Viele Spieler verwenden möglicherweise ein Fairwayholz oder ein langes Eisen, um die Sicherheit abseits des Abschlags zu gewährleisten. Der Annäherungsschlag erfolgt bergauf zu einem der anspruchsvollsten Grüns des Platzes. (Quelle: PGA of America)

Im Vergleich zu den beiden vorherigen Löchern ist die Schlagfläche eher großzügig. Das Fairway verläuft im Zickzack zwischen einem Bunker auf jeder Seite, der bei einem fehlerhaften Abschlag eine Herausforderung darstellen könnte. Drei tiefe Grünbunker bewachen dieses recht große Grün. (Quelle: PGA of America)

Das neunte Par 4 ist ein hartes, bergauf verlaufendes Dogleg nach rechts mit einem Fairway, das sich verengt, je weiter ein Abschlag nach oben geht. Bei jeder Fahrt auf der rechten Seite besteht die Gefahr, dass man ins Aus gerät oder durch überhängende Bäume blockiert wird. Der Annäherungsschlag ist wahrscheinlich ein mittleres Eisen zu einem Grün, das von hinten nach vorne abfällt. Ein langer oder linker Schlag könnte zu einem herausfordernden Auf und Ab für das Par führen. (Quelle: PGA of America)

Das Fairway auf dem 10. Par-4-Platz fällt an der 275-Yard-Marke stark bergab in Richtung Allens Creek, der das Fairway bei 350 Yards kreuzt. Zwei kurze Grünbunker und ein Auslaufbereich in der hinteren linken Ecke zwingen die Spieler dazu, auf die Mitte des Grüns zu zielen. Wenn Schläge die Puttfläche treffen, haben die Spieler einen guten Blick auf das Birdie, da es sich um eines der flachsten Grüns auf dem Platz handelt. (Quelle: PGA of America)

Dieses lange Par 3 ist von drei Bunkern am Grün umgeben, einem kurzen linken und zwei langen rechten Bunkern, zusammen mit Allens Creek, der die Position des vorderen rechten Lochs schützt. Ein großes Grün bietet eine Vielzahl von Lochpositionen, die den Spieler zu einer präzisen Angriffsplanung zwingen. Aus einer Entfernung von 220 Metern kann dies eine große Herausforderung sein. (Quelle: PGA of America)

Ein kurzes, bergauf verlaufendes Par 4 mit Bäumen auf beiden Seiten erfordert einen präzisen Abschlag. Ein kleiner Bunker auf dem rechten Fairway erfordert einen Carry von mindestens 285 Yards. Der kurze Annäherungsschlag wird auf ein Grün geschlagen, das von hinten links nach vorne rechts abfällt und von drei Grünbunkern vorne bewacht wird. (Quelle: PGA of America)

Das bemerkenswerteste Par 5 von Oak Hill führt wieder bergauf in Richtung Clubhaus. Allens Creek kreuzt das Fairway an der 325-Marke, was die meisten Spieler dazu zwingt, einen kurzen Layup durchzuführen. Ein Abschlag kurz vor Allens Creek lässt dem Spieler 300 Yards bis zum Loch bergauf. Zwei Fairway-Bunker bewachen die rechte Seite des Fairways in einer Entfernung von 125 Yards. Das Grün liegt in einer Mulde und bietet den Besuchern eine wunderschöne Amphitheaterkulisse. (Quelle: PGA of America)

Das kürzeste Par 4 auf dem Platz gibt dem Spieler die Möglichkeit, sich zwischen Risiko und Ertrag zu entscheiden, ob er den Ball auflegen oder vom Abschlag auf das Grün gehen möchte. Personen, die kurz vor dem Grün auflegen, müssen die beiden Fairway-Bunker links und einen rechts meiden. Wer sich für das Grün entscheidet, kann sich darüber freuen, dass sein Ball in einem der drei Grünbunker landet. Jeder Schlag, der weit daneben geht, ist der härteste aller Finesse-Wedge-Schläge, da dieses Grün stark von hinten nach vorne abfällt. (Quelle: PGA of America)

Das kürzeste der Par-3-Löcher in Oak Hill ist kein Kinderspiel. Kurz und links befinden sich tiefe Bunker, die ein schwieriges Auf und Ab erschweren, wenn der Spieler sie vom Abschlag aus findet. Ein eng gemähter Auslaufbereich rechts vom Grün fällt dramatisch in der Höhe ab, so dass der Spieler einen schwierigen Schlag von einer sehr engen Lage auf dieses mehrstufige Grün vor sich hat. (Quelle: PGA of America)

Ein gut getroffener Abschlag nutzt einen Hang im Fairway an der 275-Yard-Marke aus und ermöglicht dem Spieler einen kurzen Schlag auf ein empfängliches Grün. Zwei Bunker säumen die rechte Seite des Fairways: der erste bei 280, der zweite bei 330. Ein Fehlschlag links oder längs des Grüns wird aufgrund der eng gemähten Auslaufzone deutlich wegrollen. (Quelle: PGA of America)

Ein Par 5 für die Mitgliedschaft wird zu einem langen Par 4 für die Meisterschaft. Der Abschlag muss mindestens 280° betragen, um eine vollständige Sicht auf das Grün zu ermöglichen. Fehlerhafte Abschläge nach rechts werden den Spielern, die auf der Strecke nach einem Birdie suchen, ernsthafte Probleme bereiten. Ein welliges Grün zwingt die Spieler dazu, ihre Landeplätze je nach Lage des Lochs präzise festzulegen. Ein Fehlschuss weit nach links führt dazu, dass der Ball vom Grün wegfliegt und der Spieler mit einem harten Schlag aus einer engen Lage herausgefordert wird. (Quelle: PGA of America)

Dieses Loch ist ebenso schön wie anspruchsvoll; Bei der 300-Yard-Marke ist das Fairway nur noch 20 Yards breit. Drei tiefe Bunker bewachen die rechte Seite des Abschlags, zusammen mit Bäumen auf beiden Seiten. Das Grün fällt stark von hinten nach vorne ab und verfügt über drei Bunker rechts und einen links, was sich wahrscheinlich als sehr herausforderndes Ziel erweist. (Quelle: PGA of America)

Das verehrte Oak Hill-Mitglied Dr. John R. Williams pflanzte in den Anfangsjahren des Clubs Tausende von Bäumen und sammelte Eicheln aus der ganzen Welt. Die Bäume begannen ihr Leben in Kaffeedosen in Williams‘ Hinterhof, bevor sie nach Oak Hill gebracht wurden. Im Laufe der Jahre begannen bestimmte Bäume ineinander zu wachsen und überhängende Äste begannen, das beabsichtigte Ethos zu beeinträchtigen. Eiche ist immer noch ein zentraler Bestandteil von Oak Hill, nur in geringerem Maße als in den vergangenen Jahren.

Ein weiteres Faktoid im Zusammenhang mit der Gartenlaube, das mir aufgefallen ist; Ich hatte das Privileg, Zeit mit dem Clubhistoriker Fred Beltz zu verbringen, der mir die Geschichte über die Ursprünge des Rasens des Clubs erzählte. Die Oak Hill-Mitglieder übernahmen ihren jetzigen Standort in einem Landtausch mit der University of Rochester in den frühen 1920er Jahren und erbten „ausgebranntes Ackerland“. Der Platzwart kannte einen Ort, an dem er besseres Gras sammeln konnte, um es für die Gestaltung des Platzlayouts zu nutzen. Die Quelle? Übrig gebliebenes Gras von der Panamerikanischen Ausstellung 1901 (der damaligen Weltausstellung) im nahegelegenen Buffalo.

Ein weltliches Flair für das weltliche Feld dieser Woche.

Als Jason Day am Mittwochmorgen das Podium betrat, hatte er die Strecke noch nicht zurückgelegt. Man könnte ihm verzeihen, denn am Sonntag feierte er einen bahnbrechenden Sieg beim AT&T Byron Nelson, seinen ersten TOUR-Titel seit 2018. Nachdem er im Laufe der Jahre mit unzähligen Verletzungen und Schwindelgefühlen zu kämpfen hatte, weiß der Gewinner der PGA-Meisterschaft 2015 besser als die meisten, wie wichtig es ist, seine eigenen zu trainieren Wettbewerbsvorteil. Wenn das bedeutet, für den Donnerstagmorgen so frisch wie möglich zu bleiben (er wird um 9:06 Uhr abschlagen), dann sei es so.

„Ich möchte nur sicherstellen, dass ich mental vorbereitet und mental bereit für (Donnerstag) bin“, sagte er. „Ich werde einfach versuchen, es ruhig angehen zu lassen.“

Trotz der kühlen Luft am Mittwoch verhielt sich Day entspannt und nachdenklich, als er Fragen beantwortete und fast eine halbe Stunde lang den Hof hielt. Die Themen reichten von 3D-Biotests bei seinem Chipping über Tiger Woods‘ Glückwunschtext am Sonntag – „Ich kann nicht sagen, was er gesagt hat, weil vieles davon (Kraftausdrücke) war“ – bis hin zu seiner Interpretation des Begriffs „Validierung“.

Die Kommentare, die mich am meisten angesprochen haben, betrafen jedoch seine Sicht auf seinen Sieg am Sonntag. Es lag nicht an der Trophäe, dem Scheck, den Schüssen oder den Vergünstigungen.

Jason Day bei seinem ersten PGA TOUR-Sieg seit dem Verlust seiner Mutter

Es war die Reise selbst, die zu all diesen Dingen führte.

„Auf den Sieg hinzuarbeiten und all die Stunden, die man damit verbringt, hinter den Kulissen zu üben, an seinem Körper zu arbeiten und all das … das sind die Momente, die ich am meisten lebe“, sagte Day. „Und dann stehen die Siege irgendwie im Weg.“

Die Kommentare brachten mich zurück zu Rory McIlroys Pressekonferenz am Dienstag, als er meinte, auch wenn er nie wieder ein TOUR-Event gewinnen würde, werde er „in meinen Augen immer noch als erfolgreicher Mensch dastehen“.

Im professionellen Golfsport ist es schwer zu gewinnen, da in der Regel mehr als 100 Spieler um einen einzigen Titel kämpfen. Es könnte natürlich erscheinen, Erfolg anhand von Titeln zu definieren. Das könnte auch deprimierend sein. Die Suche nach anderen Quellen der Zufriedenheit, die über statistische Kennzahlen hinausgehen, scheint der bevorzugte Weg zu sein, und vielleicht passt keiner besser zu diesem Gefühl als Day.

Oak Hill ist ein 36-Loch-Platz; Der Meisterschafts-East Course grenzt an den sanfteren West Course. Für diejenigen, die sich nicht mit der Geographie der Gegend auskennen, wäre es leicht, die hügelige Landschaft parallel zum 15. Loch mit Par-3-Briefmarke, etwa 100 Fuß unterhalb, als West Course wahrzunehmen.

Das ist nicht der Fall; Es ist eigentlich Irondequoit CC, wie Oak Hill, ein Club, der bis in die 1920er Jahre zurückreicht. Die Oak Hill-Mitglieder verkauften im Zuge der Entwicklung des Clubs tatsächlich etwas Land an Irondequoit, sagte der Clubhistoriker Fred Beltz, mit der Maßgabe, dass das Grundstück als Teil eines Golfplatzes genutzt werden sollte.

Diese Bestimmung wird seit fast 100 Jahren eingehalten; Wenn Profis diese Woche den East Course von Oak Hill befahren, sehen sie möglicherweise Irondequoit-Mitglieder nebenan spielen. Manche erinnern sich vielleicht auch daran. Irondequoit CC war von 2005 bis 2008 Austragungsort des Xerox Classic der Korn Ferry Tour, an dem einige Teilnehmer dieser Woche teilnahmen. Jason Day wurde 2007 Solo-Dritter; Von dieser Woche kann er sich nicht mehr allzu sehr erinnern, aber er war begeistert, als seine Erinnerung an vergangene Erlebnisse im Westen von New York aufgefrischt wurde, darunter ein zweiter Platz beim Porter Cup 2005, einem angesehenen Amateur-Event in Niagara Falls.

Dann ist da noch Steven Alker, der im Alter von 51 Jahren sein PGA-Championship-Debüt gibt, nachdem er letztes Jahr die Senior PGA Championship gewonnen hatte. Alker schoss in der letzten Runde der Xerox Classic 2006 eine 63 und landete damit auf T3. In diesem Jahr wurde er eingeladen, in Oak Hill zu spielen, lehnte jedoch respektvoll ab, da er mit seiner Familie unterwegs war.

Siebzehn Jahre später hat sich Alker die Startzeit in Oak Hill verdient – ​​in der ersten Gruppe am Donnerstag neben Shaun Micheel und dem amtierenden PGA Professional Championship-Gewinner Braden Shattuck.

Für die anwesenden Fans mangelt es nicht an Festzeltgruppen, die am Donnerstag und Freitag verfolgt werden können. Nehmen wir den einheimischen Adoptivsohn McIlroy (seine Frau Erica Stoll stammt aus Rochester und arbeitete für die Senior PGA Championship 2008 in Oak Hill), der neben Justin Thomas und Collin Morikawa spielen wird.

Darunter sind fünf PGA-Meisterschaften, darunter auch die zweite von Thomas vor einem Jahr. Auf diese Gruppe (8:11 Uhr Donnerstag, Nr. 10; 13:36 Uhr Freitag, Nr. 1) folgen unmittelbar Jordan Spieth/Viktor Hovland/Shane Lowry und dann Matt Fitzpatrick/Jon Rahm/Cameron Smith.

Aber für die Golf-Poetik in mir werde ich mich auf die allererste Zeit der Woche einstellen. Shaun Micheel wird voraussichtlich am Donnerstag um 7 Uhr morgens den ersten Schlag des Events als Nummer 1 treffen. Micheel gewann die PGA 2003 in Oak Hill mit einem denkwürdigen 7-Eisen-Tap-in-Range für einen Schluss-Birdie und einen Zwei-Takt-Sieg über Chad Campbell. Es war sein einziger PGA TOUR-Sieg, aber auch eine lebenslange Befreiung von der PGA Championship, was bedeutete, dass er diese Woche herzlich willkommen war, anzutreten.

Shaun Micheel denkt über den Gewinn der PGA-Meisterschaft in Oak Hill 20 Jahre später nach

Die Rückkehr nach Oak Hill gab Anlass zum Nachdenken, und Michel war am Montagnachmittag tief beeindruckt, als er die Medien traf. Er dachte darüber nach, was es bedeutete, die Wanamaker Trophy zu gewinnen; Bei aller Freude und Berühmtheit löste es auch das quälende Gefühl aus, dem Titel gerecht werden zu müssen.

Als Profi mit sanfter Stimme, der nicht unbedingt das Rampenlicht sucht, fühlten sich die Verpflichtungen als großer Champion nicht immer selbstverständlich an. Wenn er die Zeit zurückdrehen könnte, sagte er, hätte er einige Dinge vielleicht etwas anders gehandhabt.

Aber er kann nicht durch die Zeit reisen, und der 20. Jahrestag seines beruflichen Höhepunkts ist an der Zeit, die Reise zu genießen. Die PGA of America hat ihn entsprechend geehrt und er wird am Donnerstag das Feld anführen.

Allerdings komme ich selten im Morgengrauen zum Kurs. Aber Michels Moment scheint eine würdige Ausnahme zu sein.

Es ist immer lehrreich, zu Beginn der Woche etwas Zeit mit Caddies zu verbringen. Sie verbringen viel Zeit damit, die Routing- und Grünanlagen zu erkunden und nach dem zusätzlichen Vorteil zu suchen, der darüber entscheiden könnte, ob sein Spieler am Sonntag gewinnt oder Zweiter wird oder ob er den 36-Loch-Schnitt schafft oder nicht.

Als ich während der Vorbereitungen in Oak Hill mit Caddies plauderte, tauchte ein gemeinsames Thema auf. Diese Woche wird hart gespielt. Einer spekulierte, dass der niedrigste Punktestand der Woche bei 65 liegen würde. Ein anderer meinte, man könne anderthalb Schläge pro Tag härter spielen als im letztjährigen Austragungsort der PGA Championship, Southern Hills, wo 5 unter gut für ein Playoff seien. Der Platz ist fest und federnd, und da die Fairways reichlich geneigt sind, wird es schwierig sein, das kurze Gras gleichmäßig zu finden. Auf dem gesamten Grundstück gibt es dichtes Rough, aber Aufnahmen weit außerhalb der Linie könnten sanftere Lügen finden. Das Ereignis könnte die Form eines Überlebenstests annehmen, bei dem Einfallsreichtum und Gerangel die Oberhand gewinnen und das Glück im Vordergrund steht.

Scheinbar ist nur eines vorhersehbar: Diese Woche wird unvorhersehbar.

Kevin Prize ist Associate Editor für PGATOUR.COM. Sein lebenslanges Ziel ist es, die 80 auf einem Platz von mehr als 6.000 Yards zu knacken und zu sehen, wie die Buffalo Bills einen Super Bowl gewinnen. Folgen Sie Kevin Prize auf Twitter.