Talor Gooch sieht 10

LIV GOLF ADELAIDE

Mark Brake

In einer letzten Runde einen Vorsprung von 10 Schlägen zu verlieren, wäre vernichtend, unabhängig davon, wo ein Profigolfer spielt. Talor Gooch war dankbar, dass er es nicht herausgefunden hatte, obwohl er bei seinem ersten LIV Golf-Sieg in Adelaide viel näher dran war, als ihm lieb war.

„Ich glaube, die Golfgötter haben gesagt: ‚Wir wollen nicht, dass dieser erste Sieg für Sie einfach ist‘“, sagte Gooch, nachdem er im Grange Golf Club in Südaustralien 4 Millionen US-Dollar gewonnen hatte, weil er den Inder Anirban Lahiri mit drei Schlägen Vorsprung besiegt hatte.

Der Oklahoma State-Absolvent und einmalige PGA-Tour-Gewinner hatte die ersten beiden Tage des australischen Debüts von LIV auf dem 6.900 Yards langen Adelaide Sandbelt-Kurs genossen. Zwei aufeinanderfolgende Bogey-freie 62er-Runden hatten vor der dritten und letzten Runde einen Vorsprung von 10 Schlägen bei 20 unter Par aufgebaut.

Gooch begann den Sonntag mit einem Birdie auf dem fünften Par-3-Platz, doch sein Lauf ohne Bogey endete auf dem siebten Par-5-Platz. Am achten Loch ließ er einen weiteren Schlag fallen, bevor ein Doppelbogey am 10. Loch mit Par 5 dazu führte, dass sein Vorsprung vor dem angreifenden Lahiri acht Löcher vor Schluss auf nur noch zwei Schläge schrumpfte.

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Der 31-jährige Gooch, der sich zuvor bei LIV zwei 36-Loch-Vorsprünge erspielt hatte, stabilisierte das Schiff mit zwei Back-Nine-Birdies und erzielte ein One-over-73, gut für eine Gesamtpunktzahl von 19 unter Par. Lahiris 65 brachten ihm eine 16-unter-Gesamtwertung und den zweiten zweiten Platz seit seinem Wechsel zu LIV im September ein. Patrick Reed (65) wurde mit 15 unter Dritter.

„Ich denke, Golf ist einfach sehr schwer“, sagte Gooch. „Ich habe heute draußen wirklich gut gespielt. Ich hatte hier und da ein paar schlechte Breaks, das machte die Sache interessant, aber es war cool, die Widrigkeiten irgendwie zu überwinden und tief zu graben, nachdem ich auf Platz 10 einen Double gemacht hatte. Das war es.“ In gewisser Weise werden wir entweder tief graben und dies tun, oder Sie werden stolpern, wenn Sie reinkommen.

Asanka Ratnayake

Goochs ehemaliges LIV-Franchise, die 4 Aces, angeführt von Dustin Johnson, errang seinen fünften Teamsieg und wird sich 4 Millionen US-Dollar teilen. Johnson ist mit Reed, Pat Perez und Peter Uihlein Kapitän der Mannschaft.

Als Gooch sich dem letzten Loch näherte, versammelte sich hinter ihm eine riesige Menschenmenge. Adelaide war mit 35.000 Teilnehmern am letzten Tag die erfolgreichste Veranstaltung von LIV.

„Ich hatte in den letzten paar Tagen einen Wachmann bei mir, und er sagte mir: ‚Diese Jungs könnten hier draußen ein bisschen verrückt werden, ich stehe hinter dir‘“, sagte Gooch. „Genau als das passierte, schaute ich [auf die riesige Menschenmenge] und er sagte: ‚Ich habe dich.‘ Es war anders als alles, was ich jemals auf einem Golfplatz erlebt habe.

„Es war einfach etwas, das man nie erwartet hätte, und es war super cool. Deshalb spielen wir Golf, um zu unterhalten und rauszugehen und ein Turnier vor Tausenden und Abertausenden leidenschaftlichen Fans zu gewinnen. Es ist genauso cool wie es.“ bekommt.“

Diese Fans waren am lautesten, als Chase Koepka am 12. Par-3 ein Ass machte, einem Partyloch, das vom 16. im TPC Scottsdale während der WM Phoenix Open der PGA Tour inspiriert war. LIV nannte es das Wasserloch. Das Spiel verzögerte sich um mehrere Minuten, während Sicherheitsbeamte und Freiwillige den Abschlagbereich von Hunderten von Plastikbechern und -flaschen befreiten, die von Fans entlang des kurzen Par-3-Platzes geworfen worden waren.

„Das Brüllen wurde immer lauter und lauter, und als es reinkam, wurde ich mit Bierdosen übersät“, sagte Koepka über sein 9er-Eisen. „Ich habe den ganzen Rest des Tages nach Bier gerochen. Ja, es war eine wilde, verrückte Erfahrung. Es an einem Loch wie diesem zu machen, war etwas ganz Besonderes. Es gab den Fans definitiv etwas, an das sie sich erinnern werden.“

„Die nächsten paar Stunden, die ich da draußen war, bekam ich jedes Mal, wenn ich zu jedem Schlag, zu jedem Abschlag ging, Ovationen nach Ovationen. Es war ziemlich cool. Wahrscheinlich hat sich Cam Smith die ganze Woche so gefühlt, aber zumindest ich.“ habe einen flüchtigen Eindruck davon bekommen.

Koepka sprach über den amtierenden Open-Champion und gebürtigen Australier Smith, dessen Wechsel von der PGA Tour durch die Gelegenheit beeinflusst wurde, eines der 48-Spieler-Events von LIV in sein Heimatland zu verlegen. Die Nummer 6 der Welt, Smith, war die ganze Woche über der Rattenfänger und sicherte sich zusammen mit Reed, Pat Perez und Cameron Tringale mit 15 unter den dritten Platz.

„Es war eine epische, aber auch sehr anstrengende Woche“, sagte Smith. „Wir wollen vor einem großen Publikum spielen, das begeistert ist, und Golfschläger in die Hände von Kindern geben, die eines Tages hier draußen sein wollen. Für uns [LIV Golf] ist das ein gewaltiger Schritt in die richtige Richtung.“

Fast genauso viel Unterstützung erhielt Phil Mickelson von der Menge – laut LIV-Beamten belief sich diese Woche auf insgesamt 90.000 –, da er frisch nach seinem Unentschieden in Australien ankam und beim Masters Zweiter hinter Jon Rahm wurde. Der 52-jährige Mickelson beendete das Rennen mit 12 unter und belegte nach einer 69 am Sonntag den 11. Platz.

Die 14 Veranstaltungen umfassende Saison von LIV wird nächste Woche in Singapur im Sentosa Golf Club fortgesetzt.