Putin in „Patrioten“ auf die Bühne bringen

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Will Keen verkörpert den russischen Präsidenten in einer West End-Produktion. „Es war faszinierend, wie sich die Wahrnehmung von ihm und dem Stück ständig verändert“, sagte er.

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Von Alex Marshall

Berichterstattung aus London

An einem kürzlichen Abend stand der britische Schauspieler Will Keen auf der Bühne des Noël Coward Theatre in London und spielte einen der umstrittensten Männer der Welt: den russischen Präsidenten Wladimir V. Putin.

In der ersten Hälfte von „Patriots“, die weitgehend in den 1990er Jahren nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion spielt, porträtiert Keen die Figur mitfühlend – als kleinen Politiker, der sich nur billige Anzüge leisten konnte und dessen Erfolg von der Großzügigkeit eines Freundes abhing. Als später ein Berater Putin, dem jetzigen Präsidenten, vorschlägt, seine Feinde in der Nähe zu halten, wird Keens Darstellung erschreckend. „Warum sollte ich das tun wollen“, antwortet er, „wenn ich sie einfach zerstören kann?“

Geschrieben von Peter Morgan, dem Schöpfer von „The Crown“, spielt „Patriots“ Tom Hollander als Boris Berezovsky, einen echten Oligarchen, der im postsowjetischen Russland ein Vermögen machte, sich dann aber mit Putin überwarf und schließlich nach London verbannt wurde , wo er 2013 unter mysteriösen Umständen starb.

Trotz dieser Fokussierung ist es Keens Auftritt, der seit der Uraufführung des Stücks im vergangenen Juni im Almeida Theatre in London für Aufsehen gesorgt hat. Arifa Akbar sagte im Guardian, selbst wenn Putin „immer größenwahnsinniger wird, vermeidet Keen Karikaturen und hält den selbstgerechten Wunsch seiner Figur nach dem russischen Imperialismus überzeugend real und erschreckend.“ Matt Wolf, der diese Produktion für die New York Times rezensierte, sagte, dass Keen „durchweg verblüfft“. Im April gewann Keen den Preis für den besten Nebendarsteller bei den Olivier Awards, dem britischen Pendant zu den Tonys.

In einem aktuellen Interview im Noël Coward Theater, wo „Patriots“ bis zum 19. August läuft, sagte Keen, dass das Drehbuch zwar lange vor der russischen Invasion der Ukraine im Jahr 2022 geschrieben wurde, der Krieg jedoch die Atmosphäre des Stücks verändert habe Es scheint sowohl Putins „Ursprungsgeschichte“ als auch die Geschichte vom Untergang eines Oligarchen zu sein. Keen, 53, sagte, sein Auftritt habe einige Zuschauer beunruhigt, aber es sei „schön, in einer Show zu sein, die Fragen stellt, anstatt Antworten zu geben.“

In einem Interview sprach Keen darüber, was er gelernt hatte, als er in Putins Kopf vordrang. Im Folgenden finden Sie bearbeitete Auszüge aus diesem Gespräch.

Warum wollten Sie so eine Figur spielen?

Nun, ich habe 2021 zum ersten Mal davon erfahren – also vor der Invasion. Es fühlte sich nicht so präsent an wie jetzt. Er kam sich offensichtlich wie eine autokratische und furchteinflößende Figur vor, aber er fühlte sich nicht wie eine autokratische und furchteinflößende Gestalt, die auch die Sicherheit der Welt gefährdete. Es ist faszinierend, wie sich die Wahrnehmung von ihm und dem Stück ständig verändert.

Man spielt oft Bösewichte oder Antihelden,einschließlich Macbeth und Pater MacPhail in „His Dark Materials“. Machen Sie sich Sorgen, typisiert zu werden?

Als Bürger würde ich diese Leute vielleicht als Bösewichte betrachten, aber als Schauspieler kann ich das nicht. Ich möchte der Figur gegenüber so sympathisch wie möglich sein – oder zumindest so einfühlsam. Putin ist ein Bösewicht, aber ich möchte ihn nicht als Pantomime spielen.

Mich interessiert wirklich unsere Wahrnehmung von Autokraten. Von unserer Seite ist es ein Bild der Unmoral. Aber um die Dinge tun zu können, die er getan hat, muss er ein unglaublich intensives Gefühl für seine eigene Moral haben – eine Vorstellung von Gerechtigkeit, eine Vorstellung davon, dass er Unrecht wiedergutmacht.

Einige politische Kommentatoren sagen, Putin sei von dem Wunsch motiviert, die Sowjetunion wiederherzustellen. Ist es das, was Sie damit meinen, Unrecht wiedergutzumachen?

Ich bin nicht in der Lage, mich politisch zu äußern, aber meiner Meinung nach handelt es sich bei der Figur um jemanden, der eine besonders sensible Einstellung gegenüber Verrat hat. Es ist ein bisschen wie die mittelalterliche Vorstellung vom Königtum, wo der König in gewisser Weise zum Land wird: In diesem Sinne ist Russland – das Land – sein Körper und es liegt ein absolut persönlicher, fast physischer Verrat im Zerfall der Union .

Peter Morgan zeigt in dem Stück auf brillante Weise, wie sich Putins persönliche Freundschaften und der darin erlebte Verrat auch auf die politische Sphäre auswirken.

Theaterkritiker haben Sie sowohl für die physische Nachahmung Putins als auch für die Emotionalität der Aufführung gelobt. Wie haben Sie sich darauf vorbereitet?

Nun, ich habe gelesen und gelesen und gelesen und geschaut und geschaut und geschaut.

Körperlich war es für mich am nützlichsten, ihn bei Pressekonferenzen zu beobachten – ich verspürte dieses enorme Gefühl innerer Aufruhr, überdeckt von einer unglaublichen körperlichen Stille. Er hat ein Gefühl der Zurückhaltung, als würde er versuchen, alles in sich zu behalten.

Vielen Menschen ist diese Stille aufgefallen, insbesondere wenn sich die rechte Hand beim Gehen nicht bewegt. Und es gibt andere ehemalige KGB-Leute, denen es genauso geht. Der KGB spricht auch davon, die Spannung in den Fuß zu leiten. Und in Interviews unter dem Tisch beobachtet man, wie sich sein rechter Fuß sehr langsam bewegt. Auf der Bühne spüre ich auch, wie seine Spannung in meinen Fingern zum Ausdruck kommt.

Haben Sie im Verlauf der Invasion etwas an Ihrer Darstellung geändert?

Natürlich denkt man über den Konflikt nach, aber wir haben nicht darüber gesprochen: „Machen wir ihn schauriger“ oder so etwas in der Art. So wie das Stück geschrieben ist, wäre es bei jeder Aufführung gruselig.

Ich denke, es ist tatsächlich gefährlich, über die Wirkung nachzudenken, die man auf das Publikum haben wird. Alles, woran Sie wirklich denken können, ist: „Ist es wahr?“

Dies ist nicht das einzige aktuelle Theaterstück in London mit Putin. Im Jahr 2019 hatte Lucy Prebble einen Hit mit „Ein sehr teures Gift„über seine Beteiligung an der Ermordung von Alexander Litwinenko, einem Spion, der zum Whistleblower wurde. Warum wird Putin Ihrer Meinung nach zu einem festen Bestandteil des britischen Theaters?

Nun, ich weiß nicht, ob er zu einem festen Bestandteil wird. Aber es scheint, dass die Ereignisse in Russland äußerst interessante Theaterstücke darstellen – dieser ideologische Kampf, bei dem unglaublich viel auf dem Spiel steht.

Und das Theater befasst sich seit jeher mit Autokraten, und starke und gewalttätige Autoritäten sind eine produktive, dramatische Kraft, gegen die sich jede Art von abweichender Meinung richtet.

Alle Charaktere, die man gespielt hat, reden irgendwie miteinander, aber ich würde Putin natürlich mit Macbeth vergleichen. Sie sind offensichtliche Autokraten, aber für Macbeth ist die Angst der größte Motivator, wohingegen ich hier sagen würde, dass es sich um wahrgenommene Ungerechtigkeit handelt. Das Ergebnis ist in beiden Fällen eine Art sehr vorgetragene Männlichkeit.

Wie waren die Reaktionen des Publikums?

Absolut wunderbar, auch wenn es manchmal so aussieht, als wüssten die Leute am Ende nicht, was sie tun sollen: Sollen wir klatschen? Viele Russen haben gesagt, dass sie das Gefühl haben, dass er im Raum ist, was unglaublich ermutigend ist.

Ich glaube nicht, dass ich mit irgendeinem Ukrainer darüber gesprochen habe. Am Ende habe ich auf jeden Fall Buhrufe bekommen. Aber ich weiß nicht, ob das ein ukrainischer oder ein britischer Buhruf war. Es gibt eine Art internationale Sprache des Ausbuhens.

Hat die Rolle Sie persönlich berührt?

Nein, ich wasche ihn am Ende der Show ab. Aber es ist ein trostloser Ort zum Leben – nicht aus Schuldgefühlen, sondern aus der Qual, jemand zu sein, der von Verrat und Rache besessen ist.

Alex Marshall ist ein europäischer Kulturreporter mit Sitz in London. @alexmarshall81

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