CNN-Mitarbeiter atmen nach der Entlassung des umkämpften Senderchefs auf. Jetzt fragen sie sich: Was kommt als nächstes?

Anmerkung des Herausgebers: Eine Version dieses Artikels erschien zuerst im Newsletter „Reliable Sources“. Melden Sie sich hier für den täglichen Überblick über die sich entwickelnde Medienlandschaft an.

Ein erschöpfter CNN atmet befreiend auf.

Nach beispiellosen internen Konflikten, die im vergangenen Jahr zu einem unerbittlichen Sturm negativer Berichterstattung in der Presse geführt haben, hoffen die Mitarbeiter eines der bekanntesten Nachrichtensender der Welt, weiterzumachen und ein turbulentes Kapitel hinter sich zu lassen.

CNN-Mitarbeiter möchten nicht, dass die Organisation für eine nicht enden wollende Seifenoper mit der obersten Führungsspitze bekannt und von ihr verzehrt wird. Sie wollen, dass die Welt von den Nachrichten erfährt, die ihre Journalisten verbreiten. Sie wollen, dass die Nachrichten der Star sind.

Mit der Entlassung von Chris Licht als Vorstandsvorsitzender und CEO von CNN am Mittwochmorgen wollen die Mitarbeiter zu dieser Mission zurückkehren. Sie sehnen sich zutiefst danach.

Lichts kurze 13-monatige Amtszeit als Netzwerkchef war von einer Reihe schwerwiegender Fehltritte geprägt, die es ihm letztendlich unmöglich machten, das Unternehmen zu leiten. Sicherlich war nicht der gesamte Aufruhr des letzten Jahres seine Schuld. Das schlechte Werbeklima und die geschäftlichen Realitäten einer Mega-Fusion machten einige Kostensenkungen erforderlich. Und es war nie einfach, die Zügel vom früheren Netzwerkchef Jeff Zucker zu übernehmen, der von der Belegschaft verehrt wurde.

Aber eine Reihe von selbst zugefügten Wunden hielten Licht und damit CNN aus völlig falschen Gründen in der Presse. Die Mitarbeiter vertrauten Lichts Führungsqualitäten, seinem unternehmerischen Geschick oder seiner redaktionellen Vision nie völlig – ein katastrophaler Cocktail, der sicherlich dazu beitrug, dass es so viele schädliche Leaks an die Presse gab.

In den letzten Monaten begann auch David Zaslav, Vorstandsvorsitzender der CNN-Muttergesellschaft Warner Bros. Discovery, ernsthafte Bedenken zu hegen. Das zeigte sich daran, dass Zaslav letzte Woche seinen Oberleutnant David Leavy zum Chief Operating Officer von CNN ernannte.

Doch eine ohnehin schon schlimme Situation verschlimmerte sich, als Tim Alberta von The Atlantic sein verheerendes, 15.000 Wörter umfassendes Profil auf Licht veröffentlichte. Es war der Todesstoß. Der Artikel, in dem Alberta mit mehr als 100 CNN-Mitarbeitern sprach, stellte Lichts Fähigkeit in Frage, die Organisation voranzubringen.

Die vernichtende Zeitschriftengeschichte verdeutlichte Zaslavs Besorgnis, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person. Der WBD-Chef begann am Wochenende ernsthaft darüber nachzudenken, Licht von seinen Pflichten zu entbinden. Die endgültige Entscheidung, Licht zu entfernen, wurde Anfang dieser Woche getroffen. Und bei einem frühen Morgenspaziergang durch einen verrauchten und apokalyptischen Central Park am Mittwoch teilte Zaslav Licht mit, dass seine Zeit abgelaufen sei.

Die über 4.000 Mitarbeiter von CNN – darunter auch Moderatoren – erfuhren bald darauf während der Redaktionssitzung des Senders, die täglich um 9 Uhr morgens stattfindet, von der seismischen Erschütterung. Zaslav ging in den Konferenzraum von Hudson Yards, in dem sich New Yorker Mitarbeiter versammeln, und informierte die Mitarbeiter dort und auf der ganzen Welt darüber, dass Licht nicht da war. Insbesondere Licht war bei dem Treffen nicht anwesend und schickte den Mitarbeitern, die er einst leitete, nie ein letztes Memo oder einen Abschied.

Zaslav, der die Verantwortung für das Chaos übernahm, das CNN in den letzten Monaten heimgesucht hat, sagte, Lichts Aufgabe werde „nie einfach“ sein. Er lobte seine „großartige Karriere“ und wünschte ihm alles Gute für seine zukünftigen Aufgaben. „Aus mehreren Gründen hat es nicht geklappt, und das ist bedauerlich“, sagte Zaslav. „Es ist wirklich bedauerlich. Und letztendlich liegt das an mir. Und dafür übernehme ich die volle Verantwortung.“

Chris Licht, Vorstandsvorsitzender und CEO von CNN, scheidet nach einer kurzen und turbulenten Amtszeit aus

Zaslav teilte CNN-Mitarbeitern mit, dass das Unternehmen „im Begriff sei, eine umfassende interne und externe Suche nach einem neuen Netzwerkchef durchzuführen“. Obwohl die Suche bereits im Gange sei, warnte Zaslav, dass es „eine Weile dauern“ werde, einen neuen Netzwerkleiter zu identifizieren.

In der Zwischenzeit, so Zaslav, werde das Führungsteam aus drei erfahrenen Netzwerkmanagern bestehen: Amy Entelis, Executive Vice President für Talent- und Content-Entwicklung; Virginia Moseley, Executive Vice President of Editorial; und Eric Sherling, Executive Vice President für US-Programme. Leavy wird weiterhin die kommerziellen Aktivitäten des Unternehmens überwachen.

„Wir haben großes Vertrauen in diese Gruppe und werden sie voll und ganz unterstützen, bis ein neuer CEO ernannt wird“, sagte Zaslav in einer per E-Mail an die CNN-Mitarbeiter gesendeten Erklärung. „Wir sind in guten Händen und können uns die nötige Zeit nehmen, um eine durchdachte und gründliche Suche nach einer neuen Führungskraft durchzuführen.“

Viele Mitarbeiter haben auch großes Vertrauen in die Gruppe, die aus erfahrenen Mitarbeitern besteht, die bereits ihre Fähigkeit unter Beweis gestellt haben, die Organisation durch turbulente Gewässer zu führen. Das heißt aber nicht, dass die Besorgnis in der Basis völlig verflogen ist.

Auch wenn die Mitarbeiter erleichtert aufatmeten, als sie von Lichts Entlassung erfuhren, herrscht noch immer große Besorgnis darüber, was als nächstes kommt. Wird es weitere Kosteneinsparungen geben? Werden Entscheidungen von Licht rückgängig gemacht? Wird der nächste Netzwerkchef eine Verbesserung gegenüber Licht sein? Oder werden die Mitarbeiter seine Entlassung bereuen?

Und vielleicht am dringlichsten, nachdem Albertas Profil auf eine Einmischung der Unternehmen hinwies: Wird WBD sicherstellen, dass CNN aus redaktioneller Sicht unabhängig von der Muttergesellschaft agieren kann?

Das sind sehr reale Fragen, die derzeit in den Hallen von CNN herumschwirren. Und die Antwort auf jede dieser Fragen bleibt abzuwarten.